Есть ли у города душа? (первый черновик)

Том ожидал, что они направятся в кабинет начальника, где его и сожрут, но вместо этого капитан-инспектор свернул к черному ходу. Они спустились по лестнице и вышли на задний двор Управления. Огороженный высокими каменными стенами с единственной глухой калиткой этот двор напоминал ящик, прикрытый сверху кронами буйно заполнявших его серебристых тополей и берез.

«Конечно, здесь легче спрятать кости», – невесело подумал Том и замер. Он повернул голову направо и увидел причину гнева капитана-инспектора. Возле посыпанной песком дорожки на кособокой лавочке сидел охотник на чудовищ.

Это был тот самый охотник, который заявился тогда к квартирной Хозяйке – невысокий, в широкой шляпе, с повязкой на правом глазу и устало высокомерным выражением на бледном лице. Его пристальный взгляд полоснул по Тому и тут же привязался к Рыжему. Рука в перчатке легла на эфес меча плавным движением.

Том носил при себе пистолет – оружие полагалось всем инспекторам, но был дурным стрелком, и сомневался, что сможет попасть в охотника, если тот решит начать драку.

– Доброго вам дня, – выдавил из себя Том, поняв, что молчание и взаимное разглядывание затянулось, и сделал короткий шаг назад, отпихивая Рыжего подальше от незваного гостя. Капитан-инспектор зыркнул на него желтыми глазами, потом на охотника – по шерсти его от загривка к хвосту пробежала волна – проворчал что-то и пошел обратно в Управление. Том не сомневался, что ему велено написать объяснительную.

Охотники на чудовищ никогда не были желанными гостями в Управлении – слишком уж много в каждом из них умещалось высокомерия и неуважения к общепринятым порядкам, и любой инспектор, по душу которого они приходили, сразу признавался виновным в негласном преступлении.

«Они там узнали про ту темную фигуру. Черт их подери», – мысль эта обожгла, и Том покосился на Рыжего. В красных глазах зверя как будто бы отразилось некое понимание, которое говорило: «Кто же знал, что все станет так серьезно?».

– Я догадываюсь, почему вы здесь, – Том решил не отнекиваться, но и не соглашаться ни с какими обвинениями слишком поспешно, – но прошу заметить...

Охотник поднял руку, призывая к тишине, и вытащил из кожаного подсумка на поясе небольшой конверт.