Есть ли у города душа? (первый черновик)

– Нельзя так делать!

– Его выведут, и обещаю, ты этого чужака со всех сторон рассмотришь.

Щенок был недоволен, насупился, но быстро понял, что сделки лучше ему теперь не выторговать, и смирился. Во второй раз он возмутился (но уже шумно), когда сторож в будке у ворот, заявил, что мальчик может взять с собой лишь одну собаки и не больше.

– Стаей охотиться проще! – сказала Щенок Тому и важно скрестил руки на груди. – Ну, ничего. С нами пойдет Старый, а у него самый лучший нюх.

– Вот и отлично.

Мальчик кивнул, с нетерпением во все глаза смотря на здание фабрики, но серый пес, оставшийся подле него, был напряжен: шерсть на загривке вздыблена, а пасть приоткрыта, обнажая прищур редких зубов.

Они пошли по вымощенной стертым камнем дорожке вдоль ржавых рельс, на которых дремали пустые вагонетки. Любопытно было взглянуть на здание фабрики господина Рифта со столь близкого расстояния. Из маленьких окошек под самой крышей туда-сюда шмыгали почтовые драконы, стены были увешаны новостными досками с россыпью бумажных квадратов объявления, откуда-то изнутри слышались приглушенные рокот – там, похоже, работали огромные машины.

На полпути к дверям фабрики к ним торопливо подбежал управляющий в строгом темно-синем костюме. Спорить с инспектором он не собирался, но и особо радостным не выглядел. Народ уважал высокие власти, Совет и Управление, но предпочитал избегать их слишком пристального внимания.

– Невозможно, чужой, у нас! Нет-нет, определенно невозможно.

– Отправьте гонца в Управление, скажите, что нужны люди на фабрику по делу Тома Ронова. Они все поймут.

Щенок шепнул что-то Старому, пес коротко гавкнул и побежал в сторону.

– Он вас доведет, – буркнул мальчик.

Том последовал за псом, с удивлением отметив, что Щенок остался позади и не начал украдкой преследовать его. «Умеет же держаться своего слова!».

Старый иногда опускал нос к земле, иногда вытягивал голову, принюхиваясь, но продолжал двигаться, уводя их все дальше в сторону от главного фабричного знания.

Больше всех происходящим заинтересовался Рыжий. Он внимательно следил за псом, иногда преграждал ему дорогу, наблюдая, как Старый терпеливо обходит его и неуклонно продолжает поиски. Кажется, сну нравилась эта шалость, но в конце концов он получил легкий укус за нос, взвизгнул и отпрыгнул в сторону.