Есть ли у города душа? (первый черновик)

У дверей их встретил слуга в темно-зеленой длиннополой ливрее. Он посмотрел сначала на Тома, потом на Охотника, следовавшего за ним, выразительным и подчеркнуто раздраженным взглядом:

– Хозяин просил передать вам, господин инспектор, что вы больше не считаетесь гостем в этом доме. Изволите показаться здесь еще раз, обо всем узнают в Совете.

Вот оно, награда, которую Том был готов принять с гордостью.

– Передайте господину Коллекционеру, что я все понял. И пока он будет держаться подальше от Рыжего, то я его не побеспокою.

Дверь за ними захлопнулась. Рыжий оттолкнулся от ступеней высокого крыльца, подпрыгнул, приземлился на все шесть лап, припал брюхом к дорожке, жадно осматриваясь и дико размахивая хвостом. Сон весь обратился в комок ощущений – ловил запахи, раздувая ноздри, мотал головой, смотря на все подряд, и держал остроконечные уши торчком, стремясь не упустить ни единого звука.

– Спасибо за помощь.

Охотник кивнул едва заметно, пристально вглядываясь в небо.

– Это неважно, инспектор. Скажите лучше, зачем все-таки вы выпустили кошмар?

– Испугался, что она меня покусает, – ложь, конечно, но лучше так, чем пускаться в пространные объяснения о непонятной жалости. – Собираетесь искать эту рыбу?

– Да.

Охотник замолчал.

А Том уже успел позабыть, с какими высокомерными господами и из какого Братства связался. Простая вежливая беседа – это ниже их достоинства.

В молчании они дошли до калитки, которая теперь была открыта, и Том снова не смог уловить момент, когда дом Коллекционера растаял, не оставив после себя ни единого напоминания.

– Удачной вам охоты, – он сказал это не совсем искренне, желая удачи, скорее, рыбе. – Может, ветра вам подскажут что-нибудь. От них порой ничего не добьешься, но...

– Что? – единственный глаз Охотника широко распахнулся. Он выглядел теперь одновременно удивленным, немного напуганным и не верящим. Одним словом, почти похожим на обычного человека.

– А кто их не слышит! – отмахнулся Том. – Ветра они ветра и есть – болтают без умолка.

– Нет, не все их слышат. Как это с вами случилось?

Том повнимательнее пригляделся к своему новому знакомому. Уж не свихнулся ли он? Всякое бывает. Вот ходит человек: морда неподвижная, каменная, а душа оказывается ранимая и тонкая.