Есть ли у города душа? (первый черновик)

Зверь вылетел из невидимых пут, наскочил на Тома, чуть не повалив его на пол, боднул лбом в плечо и с рычанием принялся носиться по залу, сбивая перевернутые гонги, роняя сны – только и видно было, как в сумраке мелькает хвост и красные глаза. Тихую комнату заполнил треск, грохот и звон.

Наверное, стоило остановить его. Но Том не мог оторвать взгляда от творившегося кошмара. Да, позже он пожалеет об этом мрачном ощущении радости, но не стоило портить момент прямо сейчас.

Коллекционер схватился за голову:

– Вы за это ответите, инспектор! Ответите!

Ответит? Пожалуй, что да.

Том подошел к тумбе, над которой в полной неподвижности парила рыбка.

– Ее я тоже забираю.

Это была почти настоящая рыба – Том почувствовал скользкие чешуйки и мог поклясться, что они мокрые. В первый момент он даже подумал, не сыграл ли Коллекционер с ним злую шутку. Не мог же он держать здесь настоящую рыбу? Нет, определенно невозможно. Этот человек никогда не изменял себе. «Спички к спичкам, сны к снам».

Том разжал пальцы, чтобы рассмотреть рыбу получше, но она вдруг встрепенулась, хлопнула хвостом и подпрыгнула. Он попытался поймать ее, спасти от падения, но рыбе не нужна была помощь – она взметнулась в воздух, поблескивая чешуей, описала дугу метрах в трех над полом, а потом издала протяжный странно трещащий крик. В одно мановение ока от маленькой рыбки ничего не осталось. Она, не то выворачиваясь, не то пузырясь, обратилась в огромную тварь – широкий хвост и три пары плавников под брюхом были длинными, напоминавшими игравшими на ветру изорванные знамена.

Том заставил себя оторвать взгляд от рыбы и посмотрел на Коллекционера. Тот даже не заметил возникшее чудовище. Пораженный и обомлевший, мертвенно бледный, он наблюдал за тем, как Рыжий продолжает громить его коллекцию, как на бегу пожирает какой-то небольшой сон, запрокидывая лохматую голову.

Рыба издала новый вопль, полный злобы и обиды. Плавники дернулись, и она с необыкновенной для оказавшейся в воздухе рыбы скоростью и проворством понеслась к Коллекционеру, распахнув пасть, полную тонких, как иглы, и длинных, как спицы, зубов.

Первым пришел в себя Охотник.

Он бросился вперед, оттолкнул хозяина дома, рыба же в самый последний момент вильнула, уклоняясь от острия меча, и взмыла вверх...