Есть ли у города душа? (первый черновик)

– Как называется та улица?

– Солнечная, кажется, фуражка.

Том хлопнул себя по лбу и горько рассмеялся. Сомнений не осталось.

Рыжего забрал Коллекционер.

Глава 13. Одним больше

Том хорошо помнил, как в первый раз увидел Коллекционера.

Этот человек показался ему чудным. У него были длинные волосы – ниже плеч – собранные в плотную косичку, и он носил серую рубашку с высоким воротником, за которым не было видно ни шеи, ни подбородка. Долговязый и статный он словно явился из другой, далекой страны, где не ценили простоту причесок и кроя одежды.

Да, Коллекционер держал в своем доме целое собрание запрещенных книг, что можно и нужно осуждать, но едва ли читал их сам или давал читать другим. Возможно, какую-то часть собрания он даже украл, это превращало его в преступника, а не в злодея. Но одно дело ваза или ботинок, и совсем другое – Рыжий.

Перед внутренним взором Тома возник образ: темная комната, едва-едва освещенная, заполненная навсегда замершими воплощенными снами. Рыба могла лишь переваливаться с бока на бок и то не по своей воле, а по прихоти сквозняка.

Том знал, что злоба не поможет ничего решить, но снова и снова подлавливал себя на неприятных мелочах: то сжимал кулаки, так что ногти впивались в ладони, то со всей силы пинал какой-нибудь подвернувшийся на дороге камень. Все попытки успокоиться лишь усиливали волнение и неясные сомнения.

Когда они с Охотником оказались перед запертой калиткой поместья Коллекционера, стало только хуже.

– Гостей тут сегодня не ждут. Есть еще какой-нибудь вход? – спросил Охотник.

– Нет времени искать. Подсадите-ка меня.

Том не мог вспомнить, приходилось ли ему когда-то лазить через заборы, но привыкать к такому не хотел. Когда он спрыгивал на другую сторону, что-то схватило его, задержало в воздухе, встряхнуло и уронило, протяжно скрипнув – пола пальто зацепилась за один из железных штырей, и теперь в плотной ткани появилась длинная, точно оставленная тупым ножом, прореха.

Охотник же преграды как будто не заметил – даже и не прыгнул, а просто легко оторвался от земли и оказался в парке – все равно что перышко, несомое ветром.

Он похлопал по навершию меча:

– Стоит готовиться к худшему?

Том невольно коснулся кобуру. Злость это одно, но вот пускать в дело оружие – что скажет начальство?

– Постараемся обойтись без скандала.

Он протер лицо, смахнув со лба выступивший пот.