В ловушке снов

И вот уже все трое застыли как парализованные, не в силах отвести глаз от странного и жуткого создания, словно вырвавшегося из самых пугающих экранизаций Кинга.

Тварь, неуклюже шествующая по улице, была будто слеплена из кусков разных существ, подобранных и пристроенных друг к другу безумным скульптором-сюрреалистом. Жуткая помесь насекомого и рептилии, раза в два выше человеческого роста, перебирала суставчатыми конечностями, вывернутыми назад, при каждом шаге опираясь о землю когтистыми лапами.

На Тари накатила тошнота и удушье.

Она хотела бежать сломя голову, но не в силах была пошевелить и пальцем. Одно дело — бродить по паутине, перебираться с одной нити на другую, рискуя запутаться или сорваться, и совсем другое — увидеть на другом конце липкой сети паука, ползущего к жертве с неумолимой неторопливостью победителя.

Так вот они какие — твари, хозяйничающие в пространстве сновидений и плетущие сети для спящих горожан. Во что-то подобное превратился маньяк, угрожавший Мареку. Перед тем, как исчезнуть в языках синего пламени, он на миг проявил свою чудовищную сущность.

И если в реальном мире злодеев зовут чудовищами в переносном смысле, то здесь — в самом что ни на есть прямом.

Тварь продолжала неторопливо шествовать по улице, переставляя паучьи лапы одну за другой. Ничто в поведении чудовища не указывало, что оно заметило сновидцев, однако двигалось оно в их сторону.

— Побежим или притаимся? — почти беззвучно спросила Ядвига. — Бежать опаснее.

Тари только и смогла, что кивнуть в ответ.

В любом случае она не нашла бы в себе сил и мужества бежать наперерез этой твари. Зато можно попробовать затаиться, слиться с пейзажем, мысленно окутать туманом себя и Марека.

Она почти не верила, что получится и в то же время страстно на это надеялась. Когда тварь прошагала мимо, даже не оглянувшись в их сторону, у Тари от облегчения подкосились ноги. Однако она еще долго боялась пошевелиться и даже дышать старалась как можно тише, чтобы не привлечь внимание кошмарного существа.

Казалось, прошла вечность, прежде чем чудовище окончательно скрылось из вида. Марек все это время крепко держал Тари за руку, наверное, даже не догадываясь, что этим помогает ей не свихнуться от ужаса. Он ведь считает ее такой же бесстрашной, как остальные, но весь запас отведенной ей храбрости был растрачен еще в подземелье, так же, как и силы. И сейчас она отличается от обычного человека, заблудившегося в кошмарах, лишь осознанием того, что спит.