Проклятье живой воды

Вам простительно волноваться и краснеть, но вот отказываться от угощения… это подозрительно. Мы ведь не хотим, чтобы наш маскарад был разгадан?

Девушка кивнула, смиряясь.

Тихое местечко оказалось трактиром, стоявшим на углу двух улочек – той, по которой они прошли и другой, столь же узкой и грязной, вдобавок откуда-то тянуло запахом рыбы и сырой воды.

- Ничего удивительного, тут рядом река, - Джеймс указал тростью вдаль. – Если пройти направо до конца улицы, можно как раз выйти к набережной, а если направиться налево, то попадешь в доки… но только я бы туда идти не советовал.

- А п-почему?

- Холодно. И сыро. А здесь, - он распахнул визгливо скрипнувшую дверь, - тепло и сухо. 

Да, тепло. Да, сухо, что почувствовала Роза, переступив порог. А еще тут было сумрачно – тьму разгоняло всего несколько свечных огарков и огонь в камине – многолюдно и резко пахло чем-то жареным, а еще кислым и… хм… вином? 

Разделенный подпорками на две половины зал был заставлен столиками. Вдоль стен тянулись стойки, возле которых стояли, облокотившись, мужчины.

- Джонни, - Джеймс хлопнул «братца» по плечу, - это самый лучший трактир в этой части столицы… Эй, пива и устриц! 

- Пива? – выдохнула Роза. – А что это? 

- Сейчас узнаешь, Джонни. Это, конечно, не старый добрый эль, но тут подают отменный портер. Он достоин того, чтобы быть поданным к столу самого короля… Боже, храни королеву! 

Они заняли один из свободных столиков, и подошедшая подавальщица поставила перед ними две большие глиняные кружки с пенным напитком.

- Пей! – Джеймс подмигнул, делая большой глоток. 

Девушка осторожно пригубила пиво. Подняла глаза на кузена, во взгляде которого читалась насмешка, и неожиданно, схватив кружку двумя руками, принялась пить большими глотками, как микстуру. 

- Тихо-тихо! – Джеймс попытался остановить ее. – Не так быстро.

Но Роза и сама уже поперхнулась и закашлялась. В ответ кузен быстро хлопнул ее по спине.

- Ой! – взвизгнула она. – Да как вы…

- Ты, - быстро поправил тот.

- Да как ты – ик! – смеешь? Да я… я подавилась! Мне было плохо. Это…

- Это пиво. А ты глотаешь его, как молоко. Не торопись, почувствуй его вкус, аромат… наслаждайся! 

Девушка сделала несколько глотков, подражая кузену. Прислушалась к своим ощущениям.

- А знаешь, это пиво… оно очень даже ничего.