Проклятье живой воды

- Роза, это была деловая поездка! Неужели ты думаешь, что мы с твоим кузеном только развлекаемся и посещаем клубы? Поверь, там не было ничего такого, что интересно юным леди!

- Ну, одной-то леди там точно было интересно, - внезапно мечтательно протянул Джеймс. 

- Вот как? – девушка мигом пересела ближе к кузену. – Расскажите, Джеймс! Кто это? Я ее знаю? С кем она была? Чем она там занималась?

- Роза! – сэр Генри резко выпрямился. Как ни любил он свою дочь, но приличия есть приличия. – Немедленно прекрати. И ты, Джеймс Фицрой, тоже замолчи.

Я не желаю это обсуждать. 

- Эта женщина была… непотребной? – голосок девушки чуть дрогнул. 

- Она просто там работала, - брякнул Джеймс прежде, чем сэр Генри поинтересовался, откуда его дочери известны такие слова. 

- Где? – загорелась она. 

- Прекратить! – сэр Генри стукнул ладонью по подлокотнику. – Вы забываетесь, мисс Роза! Девушке из приличного общества, светской леди, не пристало интересоваться подобными вещами и обращать внимание на неприличное поведение других людей.

Если кому-то угодно позориться и выставлять себя напоказ, это их личное дело. Но вы, моя дочь, обязаны держаться от подобных мест и подобных девиц подальше, дабы не пострадала ваша репутация! 

- Но папа, если я не буду знать, от чего мне надо держаться подальше, как я пойму, что такое хорошо, а что дурно? Вы с маменькой мне внушали только благие мысли, я же хочу знать, какие мысли не-благие и не-правильные!

- Все, которые не приняты в нашем доме, - сказал, как отрезал сэр Генри.

– Мы с матерью пытаемся привить тебе не только хорошие манеры и дать приличное образование, достойное леди Фрамберг, но и оградить от всего пустого, порочного и…лишнего. Мы закладываем основы. Когда вы выйдете замуж, вашим развитием будет заниматься ваш супруг. Вам надлежит лишь подчиняться, ясно?

Роза сидела, как парализованная. Отец давно не говорил с нею таким тоном. Последний раз подобный разговор состоялся, когда девушка высказала сомнение в том, что именно в умении вышивать и музицировать состоит главное отличие образованной девушки от деревенской дурочки.

 

- Эх, кузина, - нарушил неловкую паузу Джеймс, - будь я вашим мужем… даже женихом, уж я бы взялся за ваше образование. 

В его тоне Розе послышался намек, и девушка одарила молодого человека еще одной улыбкой:

- Тогда, может быть, вы мне скажете, что это было за место, и что там делала та женщина? 

- Она там работала. На фабрике, - быстро сказал тот.