Изощрённое возмездие

Пятеро мужчин, на тот манер при усах и бакенбардах, с высокими шапками и при багровых мундирах, обступили карету и Фальстафа.

   – Лауна зачем-то вернулась во дворец, – рассказывал он, оживлённо кивая и попеременно заглядывая каждому из присутствующих, и даже кучеру, в глаза. – Там эта новая служанка взяла её гребень, и они, похоже, его не поделили. Сцепились как чертовки, и стоило мне только отойти за подмогой, как я вспомнил, что во дворце-то никого больше нет, а есть только во дворе!.

   – Дорогой, не надо, – надтронуто произнесла Нуама. – Ты весь дрожишь. Того и глядишь простудишься. Давайте скорее пройдём во дворец и там всё осмотрим.

   – Кучер, и вы тоже идёмте с нами, – позвал Фальстаф. – Такой ужас! Они сорвались с цепи как дичайшие звери. Я ещё никогда не видел такой жестокости.      Должно сказать, что первые выкрикнутые им слова как бы на заранее определили его невиновность, потому как были сказаны с ошеломляющей убедительностью, на какую способен безумец в самый критически важный момент.

Когда они приблизились к дверям его покоев, Фальстаф остановил их вытянутыми вперёд руками с открытыми ладонями и шёпотом произнёс:

   – Зрелище не из приятных. Я предупредил. Ох…

   Он открыл двери и они прошли чуть дальше и, когда супруга чуть вскрикнула и поднесла ладонь ко рту, Фальстаф надеялся, что она потеряет сознание и он примется успокаивать её отобранными во время пути словами, которые напрочь развеют все сомнения о его возможной причастности к трагедии.

   – Это кошмар… – проронила она.

   Стражники загалдели согласия. Кучер икнул, взял из внутреннего кармана кожаной куртке флягу, отпил и ещё раз икнул.

   У танцовщицы, раскинувшейся в неестественной позе, была раздроблена голова.

   – Я думал что сознание потеряю, так мне подурнело от всего этого! – воскликнул Фальстаф.

   – Так эта новенькая, она, что, должна была стать служанкой? – поинтересовалась супруга.

   – Лауна мне намекнула, что ей трудновато в одни руки всё делать. Вот и я пошёл ей на встречу по доброте душевной… А оно вон как оказалось!..