Сказки московских улиц

Когда Кот поправлял многострадальное четыреста шестьдесят шестое, которое находилось на противоположной от дороги стороне ствола, он услышал шаги. Оставив звено, Кот поправил очки и заторопился обратно к табличке.

К дубу шла женщина. На ней была цветастая, вся в шитьё юбка, красная рубашка и на голове платок в горошек. На вид женщине было лет сорок-пятьдесят. Много, если подумать. Шаги ее звучали необычно: как будто одна нога у неё была... Не своя, не человеческая, а то ли деревянная, то ли еще какая. Кот приосанился и постарался принять дружелюбный вид.

– Приветствую, – начал он, как только женщина приблизилась, давно заученный текст, – о странница. Не желаешь ли ты отдохнуть...

– И тебе привет, – коротко ответила она и остановилась прямо напротив Кота. Голос у неё был приятный. Кот удивленно моргнул, но продолжил.

– Так вот, – он кашлянул. – Не желаешь ли ты отдохнуть под этим деревом и послушать...

– Не желаю, – прервала его она.

Кот растерянно замолк. Привычный сценарий диалога с самого начала пошёл как-то не так.

– Ну, – наконец нарушила гнетущую тишину она. – Учёный, значит?

– Учёный, – ответил Кот, совсем сбитый с толку.

– И долго тут сидишь?

Кот открыл рот, потом закрыл, а потом снова открыл. Кажется, у него начиналась паника.

– Чего молчишь? – женщина посмотрела на него сердито, но затем смягчилась. – Понимаю. Отвык-то беседы вести.

– Не помню, – брякнул Кот и почувствовал себя не Ученым, а Котом-Дураком.

– Долго, значит, – женщина окинула взглядом дуб. – Больно ты тут засиделся.

– Так я это... – да, беседы вести он действительно разучился. – Выполняю...

– Вот что, – женщина упёрла руки в бока. – От тебя тут толку больше нет. Слезай-ка оттуда, да пойдём со мной.

Кота как бревном по голове огрели. Уйти? Оставить дуб? Бросить работу?..

– Но как же... – начал было он.

– Что, не хочешь? – глаза женщины ехидно засверкали.

Кот хотел. Или не хотел. Он не знал, чего он хотел. Оставить дуб было страшно: за столько лет он сам как будто стал частью этого дуба, прирос к нему. Да и женщина эта какая-то подозрительная. Но с другой стороны...

Он неуверенно встал. Сделал шаг по цепи. Ещё шаг. И ещё. Решился и спрыгнул на землю. Потоптался на одном месте. Ощущения от нарушения обычного маршрута были странные. Непривычно, странно и страшно.