Ангел Тьмы

– Иди сюда, Архимуха! – глумливо бросил Брат.

Эрнст поднялся по ступенькам, оставшимся от дворцовой лестницы, по которой некогда ходили имперские сенаторы. Он второпях споткнулся и упал на камень, чем воспользовался Вельзевул. Архидемон встал между близнецами и протянул когтистую лапу к лежащему на ступеньках Брату.

– Эрнст! – выкрикнула Изабелла.

Она побежала к Вельзевулу сзади, быстро пуская в него заряды фиолетовой энергии. Но архидемон обращал на Сестру мало внимания и лишь лениво отмахивался хвостом, как корова – от мух.

А Эрнст пришёл в себя и по ступенькам забрался на следующий уровень огромной лестничной клетки. От Имперского Дворца вокруг остались лишь заросшие травой куски стен и кучи обломков. Распрямившись, Эрнст призвал фиолетовую силу и начал обстреливать архидемона. Изабелла и Люциус тоже продолжили натиск, и над развалинами вспыхнули разноцветные огни. Сестра атаковала Вельзевула сзади, а ангел сверху стрелял в него лучами Света. Архидемон ожесточённо отбивался горящим мечом, но никак не мог отразить все атаки.

– Узрите перст смерти! – закричал Вельзевул.

Красная молния из его меча попала в лестничную площадку, где стоял Эрнст. Пол вместе с остатками лестницы обрушился и провалился вниз, а Брат отлетел в сторону. Вельзевул захохотал, и его смех разнёсся над руинами Дворца. Эрнст упал на спину и кричал от охватившей его боли. Ему казалось, что настал конец, что сражение было проиграно. Он был готов пойти на всё, лишь бы не чувствовать эту боль – острую и всепоглощающую.

Но что-то внутри заставило Эрнста подняться. К большому счастью, Брат не сломал себе ни конечности, ни позвоночник. Он с трудом встал на ноги и обнаружил, что находится в вестибюле Имперского Дворца. Со всех сторон Эрнста окружили обвитые плющом остатки стен, а где-то вдали покосились колонны главного входа. Рядом с Братом находился мраморный фонтан – некогда белоснежный, а теперь грязный и разбитый. Скульптуры людей и грифонов стали каменными осколками, разбросанными на плитке, из-под которой пробивалась трава.

Брат вспомнил рассказы Арабеллы о прежнем Эрнсте, который до обретения фиолетовой силы прятался в ещё целом Имперском Дворце от Тангейзера Вихта и его оруженосцев. В то время он сбежал из рыцарского Ордена святого Франциска, потому что не мог найти там себе места. Но этот, новый Эрнст был в совсем иной ситуации и не намеревался бежать. Просто потому, что он находился на своём месте.