Хроники гномки, или путь целительницы

– Я-то конечно, поспешу, - сказал он. - И меня это вообще не касается. Но на твоём месте, я бы действовал несколько иначе.

- Как? – машинально спросила Лика, чувствуя, что краснеет еще больше.

- А вот так! – с этими словами, гном ухватился за подоконник, и, как кошка, взлетел на него одним прыжком. Что-то блеснуло в темноте в его пальцах и, парой мгновений спустя, оконная форточка бесшумно распахнулась. Лика едва открыла рот, чтобы остановить его, как ноги Штепселя уже исчезали в узком форточном проёме. Еще несколько секунд, и створки окна с легким скрипом отворились.

- Залезай! – прошептал он, ухмыляясь.

Лика заколебалась. Ей было и так не по себе оттого, что она задумала, а участие в этой авантюре Штепселя придавало ей откровенно криминальный оттенок, однако, было глупо уже идти на попятную и не воспользоваться выпавшим шансом.

Она вцепилась в крепкую ладонь гнома, и без особого труда на этот раз взобралась на подоконник, с которого спрыгнула в хорошо знакомый ей кабинет.

Здесь всё было почти также, как во время её прошлого визита сюда. Стол, заваленный бумагами, стеллажи с книгами, массивное черное кожаное кресло. Она обратила внимание на свечение, исходившее от её кулака, в котором она до сих пор сжимала кристалл. Грани его светились розоватым цветом, излучая ровный неяркий свет. 

Штепсель с интересом посмотрел на него. – Что это?

- Не твоё дело! – сердито отрезала Лика.

Гном вздохнул. – Послушай, - сказал он, - мне нет дела до твоих секретов, и я умею уважать чужие тайны.

Лика вспыхнула. – Вообще-то, - начала она, и остановилась. 

На самом деле, Штепсель был прав. И, в глубине души, ей совсем не хотелось остаться одной в кабинете брата Склифа, ночью, да еще со спрятанным в ней загадочным артефактом, наделённым опасными магическими свойствами.

Штепсель уловил её колебания и усмехнулся. – Ну вот, то-то же, - сказал он. – Так что мы тут ищем?

***

Казалось, прошла целая вечность. Он снова и снова прокручивал в голове события минувшей ночи. Теперь уже он был практически уверен, что близок к разгадке. Единственное чёрное пятно, остававшееся в его памяти вот-вот должно было исчезнуть. Ночь. Улица. Фонарь. Силуэт женщины.