Хроники гномки, или путь целительницы

- Я не могу больше позволить себе злоупотреблять их верой в меня. У меня больше не осталось времени – я израсходовал тот резерв, который имел.

Архиепископ снова вздохнул. – Вы встревожены, мой король, - сказал он также тихо. - В вашем сердце говорит сейчас горечь и отчаяние, но это лишь кратковременная буря, которая пройдёт, и, возможно, тогда вы сможете разглядеть свой духовный фарватер.

Антуан покачал головой. –Я уже его разглядел, отец Бенедикт, - сказал он. - Я прошу у вас благословения следовать монашескому пути.

Архиепископ вскинул брови. – Ваше величество…

Король упрямо мотнул головой. – Ваше высокопреосвященство! Я долго и тщательно обдумывал своё решение. И мне, и королевству будет от этого лучше. Я хочу начать новую жизнь на далёком материке, обрести там душевное равновесие и покой, укрепляя свой дух и посвящая жизнь тому, что единственно имеет ценность.

- Но как же ваш народ, государство? – Бенедикт развёл руками, подавшись вперёд и буравя короля глазами. - Вы же не можете оставить его на произвол судьбы! Это было бы…

Он осёкся.

Антуан заметил это и горько усмехнулся. – Вот видите, отец, - сказал он, - вы сами сейчас почти дали мне подлинную характеристику! Однако, вы правы, и, разумеется, я не могу оставить королевство без правителя. Я размышлял об этом и советовался с самыми близкими мне и моему отцу людьми, и принял решение, которое получило их одобрение. Я намерен отречься от престола в пользу своего двоюродного дяди, лорда Хенна.

Архиепископ, казалось, на секунду потерял дар речи.

- Лорда Хенна? – воскликнул он. - Лорда Хенна Седогриффа?

Антуан кивнул. – Да. Из всех возможных вариантов – это наиболее подходящий. Его королевство…

- Сгинуло во время войны!

- Но не по его вине. Возможно, если бы на тот момент силы Альянса действовали более сплоченно, результат противостояния мог бы быть иным.

- История, мой король, не имеет сослагательного наклонения, - проговорил архиепископ, пожимая плечами и проводя рукой по лбу.

Антуан поднял подбородок, и Бенедикт машинально отметил его сходство в этот момент с покойным королём. 

– И что из этого, ваше высокопреосвященство? Разве не вы в своё время учили меня, что воргены – такая же раса, как и любая другая? И даже говорили об этом в своих проповедях с амвона, когда лорд Хенн только планировал присоединиться со своим народом к Альянсу?

- Это - другое, мой король, - вздохнул архиепископ.