Хроники гномки, или путь целительницы

Руку Антуина ожгло болью, клинок вылетел из неё и, звеня, покатился по камням мостовой.

Бандит занес кистень для очередного удара и замер, услышав слова напарника.

- Король?! – проговорил он ошарашенно. 

Третий участник, с рассеченной губой, держал в нож в руке наизготовку, но не успел ничего сказать, или сделать, потому что, издав булькающий звук, рухнул на землю, как подкошенный. Рукоятка метательного ножа торчала из его шеи у самого основания затылка.

Бровастый детина в ужасе глянув на распростертое тело попятился, повернулся и вздрогнул, неожиданно наткнувшись на кинжал в руке человека, появившегося словно из ниоткуда.

Единственный оставшийся в живых, самый юный грабитель, потеряв голову, понесся прочь по переулку, его худые лопатки мелькали с невероятной быстротой. Однако, не добежав пары метров до поворота, он вдруг споткнулся и растянулся на земле. Невысокая фигурка, вынырнувшая из тени дома, на мгновение склонилась над ним, паренек дернулся и затих.

- Добрый вечер, ваше величество, - высокий человек с длинными каштановыми волосами, убранными в хвост и рыжеватой бородкой склонился перед королём в подчеркнуто изящном поклоне.

- Шоу! – Антуан покачал головой. - Как ты здесь оказался?

Человек пожал плечами, едва заметно усмехаясь. - Это моя работа, ваше величество.

- Следить за своим монархом?

- Оберегать его жизнь, ваше величество, - снова поклонился человек. - Ваш отец завещал мне это, а я обещал ему.

- Как ты узнал? – устало спросил Антуан. - Хотя, вопрос, наверное, риторический.

Начальник службы безопасности лишь снова пожал плечами, как бы подтверждая сказанное королём.

- Вы сильно рискуете, мой король, подвергая себя и свой народ неоправданному риску, такими вылазками без надлежащей охраны, - сказал он вслух.

Антуан вздохнул. – Я только и слышу вокруг: «Ваше величество, вы не должны… Ваше величество, вам не следует…» Ваше величество – то, ваше величество – сё…

Шоу улыбнулся уголками губ. – Быть монархом – нелегкое бремя, - заметил он осторожно.

- Именно так, Матиас, - король перевёл взгляд на трупы, лежащие у их ног. - И, всё-таки, я рад, что ты оказался рядом в эту минуту. Вот только… - Он посмотрел в сторону переулка, где лежало тело третьего участника нападения. - Не стоило убивать этого несчастного. Благодаря его замешательству я остался в живых. Он был не опасен!

Матиас равнодушно глянул на неподвижно замершего грабителя.

- Ему следовало аккуратней выбирать себе компанию, - заметил он.