Попутчики

И сохранность доверенных друг другу откровений зависела исключительно от честности собеседников.

– Мне нужна была помощь, – проговорила Мэй, тщательно подбирая слова. – И я не хотела принимать её от тебя. Не должна была принимать её от тебя, – поправилась она, потому что его лицо, должно быть, стало слишком выразительным. – А когда решилась… – Она взглянула на него почти осуждающе. – Выяснилось, что на некоторые виды поддержки у тебя стоят ограничители…

Мэй осеклась прежде, чем Крис успел ответить. Впрочем, он и не торопился с оправданиями.

На этот раз он успел уловить чувство вины, нарастающее лавиной и грозящее обрушиться на его поле. Не так сильно, как в прошлый раз, но…

– Стоп-стоп, я понял, – нервно улыбнулся Крис. – Повторять не будем.

Она снова взяла себя в руки. И снова – удивительно быстро. Подобралась, будто готовилась в любой момент сорваться с места.

– Всё нормально, Мышь, – поспешил заверить Крис. – Я сам виноват. Но вообще обычно меня сложнее вывести из строя. Спрашивай. Твоя очередь.

Она почти не думала над вопросом:

– Ты сказал, я могу сделать что-то, о чём ты пожалеешь. Что ты имел в виду?

Крис помедлил. Спрыгнул с балюстрады, прошёлся вдоль пруда, рассматривая пышные цветочные кусты и чувствуя взгляд Мэй – одновременно любопытный и смущённый. Заговорить оказалось неожиданно трудно.

– У моего… диагноза… – он прокашлялся, чтобы прогнать подобравшееся к горлу волнение, – есть неприятные эффекты, которых мне хотелось бы избежать.

О самом факте его болезни доподлинно знала только Джин. Даже Кристине и Рэду приходилось довольствоваться тщательно отфильтрованной информацией и собственными догадками. Он согласился признать слабость перед теми, кто смотрит слишком внимательно, чтобы её не заметить. Признать, объяснить, создать видимость контроля. До сих пор это было пределом его откровенности.

– Ещё более неприятные? – Мэй выразительно хмыкнула.

– В некотором роде.

То, о чём он должен был сказать сейчас, не раскрывалось никому. И мысль о том, что уже завтра правда может разлететься по университету, едва не заставила Криса передумать. Достаточно было представить, что начнётся, если семья узнает об этом не от него – и язык прилипал к нёбу.

«Мы тебе настолько чужие?»

Да нет же, чёрт возьми! Всё как раз наоборот.