Попутчики

И дожидаться момента, когда путы окажутся слишком крепкими, решительно не хотелось.

– Моя стажировка обошлась музею слишком дорого, – сказал наконец Крис. Герой дела уравнителей. Человек, справившийся с самым опасным артефактом всех времён. Самоуверенный безответственный мальчишка…

– Ты не виноват, – почти искренне возразил Эш.

Стажёр бросил на него быстрый взгляд, скептически поджал губы, усмехнулся.

– Конечно. Ведь это не я повёлся на детскую подначку и помог украсть Обод.

– Ритуал ты без книги не запустил бы, – напомнил оружейник, гадая, насколько наигран сейчас беззаботный тон собеседника. – А вот остановил его уже сам. И не факт, что я смог бы уничтожить Вектор у Порога.

– А первый аргумент тебе крыть нечем, – удовлетворённо подытожил Крис. Казалось, он вот-вот по-детски покажет язык, закрепляя победу в споре.

– Его легко покроет задержание уравнителей в книжном фонде. Слушай, стажёр, это нелепо, ты же понимаешь. Если у тебя проблемы, это не повод…

– У меня нет никаких проблем. Привет, Джин! – окликнул он, не давая Эшу возразить, хотя до колдуньи, разговаривавшей с двумя сокурсниками у высокого витражного окна, оставалось ещё несколько метров. – Круто выглядишь, – расцвёл улыбкой в ответ на одновременно приветливый и изучающий взгляд.

Джин рассмеялась, в напускном возмущении легко ткнула приблизившегося мальчишку маленьким кулачком в грудь, одарила невесомым подзатыльником. Крис от прикосновений не отстранился, напротив – будто специально, плавным кошачьим движением подставил затылок под чуткие пальцы, не замечая, как колдунья быстро, но внимательно обследует его поле.

«Вот и отлично», – удовлетворённо подумал Эш, останавливаясь в шаге от них, чтобы не мешать тонкой работе Джин.

– Давно не виделись, клоун.

Крис мягко перехватил её руку, провёл ею вдоль скулы, благоговейно поднёс к губам тыльную сторону ладони. Хитро прищурился.

– Неужели соскучилась?

– По твоим выкрутасам? Безусловно. Рада, что ты не растерял их в научных диспутах.