Попутчики

Казалось, что Попутчик движется по ненадёжному льду, стараясь удержать равновесие, сохранить непринуждённый вид и уверенную походку, но лёд опасно трещит, а ноги скользят, сводя усилия на нет.

Мэй опустила руки на его пояс, придвинулась ближе.

– Сегодня ты будешь моей страховкой, – прошептала она и почувствовала, как на мгновение застыли и тут же расслабились его плечи. Мэй была уверена, что он улыбнулся, но ответ прозвучал очень серьёзно:

– Договорились.

* * *

– Это что, шутка?

Мэй стояла у обочины, переводя озадаченный взгляд со спутника на деревья за его спиной и обратно.

– Не шутка. Просто туда надо пешком, – пояснил Попутчик.

Когда он съехал с дороги, заглушил мотор и попросил пассажирку слезть с мотоцикла, она ожидала чего угодно, только не предложения прогуляться по лесу.

– «Туда» – это куда?

– В зимогорский научный городок, – ответил Попутчик и решительно двинулся прочь от проезжей части, так что Мэй ничего не осталось, кроме как последовать за ним. – В несуществующий зимогорский научный городок.

«Ты всё ещё уверена, что он вменяем?» – спросил внутренний голос.

«Да», – ответила Мэй.

«Хорошо. Просто хотел убедиться».

– Когда-то здесь собирались организовать крутой исследовательский центр, – рассказывал тем временем Попутчик. – Выбрали идеальное место – энергетически нейтральное и не слишком далёкое от города, разработали проект, всё продумали, утвердили и даже начали строить. А потом посыпались проблемы. Какие-то аварии, травмы… Причём не из-за ошибок, а просто так.

Много-много неприятных случайностей. – Он помедлил у куста дикой малины, сорвал несколько ягод, одну отправил в рот, остальные протянул Мэй и двинулся дальше. – В общем, где-то через год даже самые скептичные скептики решили, что что-то тут нечисто, и плюнули на эту затею. Уж не знаю, почему ещё где-нибудь не попробовали – то ли места подходящего не нашли, то ли деньги закончились. Но здесь даже сносить ничего не стали. Так и бросили. Осторожно…

Мэй едва не оступилась, но Попутчик вовремя подхватил её под руку и помог перебраться через почти незаметную в траве канаву.

– В результате сейчас сюда никто не суётся. Ходят слухи, что тут водятся не то призраки, не то демоны, но, если бы это было правдой, я точно встретил бы хоть одного. Есть ещё вариант, что это место проклято. Но я сильно сомневаюсь.

– Очень вдохновляет, – фыркнула Мэй. – Ты в курсе, что от твоего часа осталось…

– Около сорока минут, – кивнул Попутчик. – Мы почти пришли. Смотри.