Пастуший рог полесского ветра

– Кто это? – спросила Алька, и быстро пошла прочь, стараясь выбраться от реки на утоптанную тропинку.

– Потерча, – поморщился Антипка, хромая вслед за ней. – Некрещёным дитя померло, семь лет креста ждало – не дождалось, вот теперь и бродит, дрянь. Уж она бы тебя завела… Раньше весь луг в огоньках ихних был, потом повывелись. Ты мне лучше скажи, спросила ты у Хрена, что хотела?

Тропинка ушла вверх. Чёрт запрыгнул на пригорок и галантно подал Але руку, помогая взобраться. Рука у него была сухой и тёплой, совсем человеческой.

– Спросила, – ответила Алька задумчиво, да так и пошла с Антипкой за руку. Тропинка от мельницы пересеклась с другой, ведущей через мост и на село.

– И что теперь? – весело осклабился Антипка. – Назад пойдёшь, в интернат? На трассу вывести?

Он потряс её ладонь.

– Выведи меня туда, где родное дитя моей матери, – быстро сказала Алька и отняла руку. Секунду подумала, достала из кармана последнюю гривну и бросила за левое плечо.

– Откуп!

Антипка с весёлым смехом подобрал монету и вложил ей в ладонь.

– Ты думаешь, я помогал, потому что ты заплатила? – доверительно спросил он. – Просто ты мне нравишься, вот и всё. Тебе когда-нибудь говорили, что ты красивая девушка? С личиком, как у ангела.

Таких речей Аля ещё не слышала, поэтому покраснела и с чувством неловкости ещё раз забрала у Безпятка руку.

– Да какая из меня девушка, – возразила она.

– Как мечта, – ответил Антипка с самым серьёзным видом. – Это я хромой уродец и страшно комплексую рядом с тобой.

И сразу показался Альке совсем симпатичным.

– Значит, отведёшь меня? – уточнила она.

– Конечно! – кивнул Безпятко, – Только туда пешком надо. А то не засчитается. Вот прогуляемся с тобой мостом, через село и до леса. В лесу свою сестрицу сводную и найдёшь. Прямо к ней тебя и подведу.

– А зачем через село? – нахмурилась Алька.

– Потому что ты на прогулке, а я на работе, – ответил Антипка, легонько щёлкнув её по носу. И подставил Але пушистый локоть – уцепиться.

Вскоре Алька уже взахлёб рассказывала Безпятке о старом мельнике.

– Он по договору с батькой, – пояснил Антипка, – в обмен на всезнание, обязан отвечать правду на любой, прямо поставленный вопрос. Хорошо, что люди этого не знают. Да и я за старым Хреном приглядываю, а то, бывало, попадал в ситуации. Последняя была – как игрушка.

Антипка хихикнул.

– Поехал Хрен в город, деньги в банк положить.