"Посмотри на меня во тьме..."

– Опять с ногой плохо? Сейчас я хозяина гостиницы позову. Черт, в этой глуши даже Скорую не вызовешь. И телефон не работает, я проверял.

- Нет, - мрачно произнес мой друг. – Не в ноге дело.

- А в чем же тогда?

Влад тяжело вздохнул.

- В том, что паршиво, когда писатель морально не дорастает до героев своих творений!

- Чего? – оторопело вытаращился я. – Ты что – там, на берегу не только ногой, но и головой ударился? Или тебе мерещится, что ты читаешь лекцию в кружке начинающих литераторов?

Владислав не ответил на шутку и горестно пояснил:

- Герои моих первых, самых лучших книг никогда бы не оставили товарища в беде, как это сделал я.

Помнишь, я заорал «бежим!» и принялся драпать, как заяц. Совершенно не думая о том, что может случиться с тобой.

- Вполне нормальная реакция, – пожал я плечами. - Ты просто испугался за свою жизнь.

- Ага, нормальная! Ты-то, вот – не побежал. Бросился ко мне на помощь, принялся кидаться в этих чудовищ камнями. Нет, друг мой Петр, не утешай меня. Господи, сколько раз, садясь на комп и живописуя очередной экшн, я представлял себя на месте героя.

Как я был хладнокровен и великолепен! Как уверенно и остроумно рушил все козни врагов и выходил из любых ловушек! И вот – результат. Стоило малейшей опасности коснуться меня, я тут же превратился в жалкого труса!

Я глубоко вздохнул и мысленно попросил высшие силы даровать мне терпения. Присел на стул рядом с кроватью друга и постарался успокоить это терзаемое совестью великовозрастное дитя.

- Во-первых, перестань ругать себя. Это глупо и непродуктивно. Никто из нас не знает, на что мы способны, пока по-настоящему не припекло. Я тоже, если хочешь знать, сдрейфил не хуже тебя. И камнями кидался от ужаса и безысходности. А во-вторых, не ставь себе такую высокую планку. Ты не герой, не супермен, каких принято описывать в фэнтези. Ты – обычный человек, наделенный разве что неплохой фантазией. А когда реальность вокруг тебя обращается кошмаром – немудрено запаниковать.

Про себя я подумал, что если в этом странном месте мы зависнем надолго, то неизвестно, какие еще испытания подсунет нам эта самая взбесившаяся реальность.

Но Владу о своих сомнениях, разумеется, не поведал. Он опять вздохнул и поинтересовался уже более спокойным тоном:

- Ну, а где мы все-таки очутились, тебе удалось выяснить?

- Практически, удалось.

ГЛАВА 9. Мы явленьям, и рекам, и звездам даем имена…

Я вкратце пересказал другу мой разговор с Джеймсом.