Успеть до заката ("Охотникъ"-4)

Минут через пять тропинка свернула налево, а у леса начались заросли непроходимых с виду кустов. Туда мне явно не надо... Ну и где жилище местного фермера? А то я уже подустал крутить педали, честно говоря, пора бы и отдохнуть!..

- Вы что тут делаете, господин хороший? - Внезапно из кустов выехал здоровенный мужик верхом на серой лошади. - Здесь частные владения, и я очень не люблю, когда по моей земле шарятся посторонние. - Особую убедительность его словам придавала двустволка,  лежащая поперек седла и как бы невзначай смотревшая стволами.

.. Ну, не совсем в мою сторону, но куда-то не очень далеко. - Опять из банка? Скажу в последний раз: я свою ферму продавать не собираюсь, а закладную выкуплю в ближайшее время! Так и передайте своему боссу!

Пока длилась эта краткая, но выразительная речь, я успел остановиться, слезть с велосипеда и отряхнуть штанины. Как только фермер прервался, чтобы набрать воздуха для продолжения речи, я поднял руку вверх:

- Погодите, я совсем не из банка!.. Разве они такие, как я и ездят на велосипедах?

- Очень даже такие.

И на чем только не приезжали... И почти всегда получали пинка под зад. - Двустволка повернулась чуть ближе.

- Я из... Конторы. Занимался расследованием вашего дела, с пропажами скота. Тогда еще двое наших парней погибли недалеко от сарая, помните?

Выражение лица фермера мгновенно поменялось со зверского на дружеское.

- А я-то думаю, что за следы у меня на участке появляются иногда... Хорошо еще, что не подкараулил... Хотя и собирался.

- Да, скорее всего, это были мои следы.

Иногда... Приходится там ходить.

- И как, не страшно? Я Френк, - он махом соскочил с лошади и протянул мне свою мозолистую руку. - Может, расскажете, почему следы всегда идут только в сторону леса, и никогда — обратно?

- Меня зовут Крис. Извини, Френк, но тут такое дело... Я бы не хотел, чтобы ты заморачивался. С этим лесом все очень непросто... Можно уйти и не вернуться.

- Но ты ведь возвращаешься? - Он внимательно посмотрел мне в глаза.

- Я возвращаюсь другой дорогой.

И она выходит очень далеко отсюда. Зачарованное место, понимаешь, о чем речь?

- Мне родители с раннего детства об этом говорили. Я слушал, посмеивался... Потом смеяться перестал. Когда вырос и узнал чуть больше. Сейчас своим детям объясняю. Они тоже смеются: «Папа, что ты нам сказки тут рассказываешь!..»

- Тогда вопрос: кто хотел купить у тебя землю?

- Отцу пришлось заложить ферму, когда два года подряд случились неурожаи, и скот начал падать от голода.