Конец пути

Впрочем, Илан и сам хорошо знает дорогу – этой тропой он ходит реже, но всё-таки и по ней, сделав круг, можно вернуться к дому. Он даже решает, что туда они и идут, но проведя его по мостику, голос шепчет:- Ты должен сойти с тропы.- Куда?- Вниз.- …вниз…- …вниз…- …вниз!- Ты хочешь, чтобы я спустился в овраг? – уточняет Илан, хотя понял всё с первого раза. Это не так уж невыполнимо, на самом деле: дождя не было уже несколько дней, склоны сухие и не слишком крутые, если быть осторожным.Вместо ответа он слышит лишь стук камешка, сорвавшегося с края оврага и покатившегося вниз.

Вскоре, немного ободрав ладонь и запачкав колени, Илан стоит внизу.- Сюда, - зовёт голос.- …сюда!..Илан осторожно идёт за ним, пока трость его не упирается во что-то, что определённо не может быть землёй или камнем, а при повторном постукивании оказывается также и не деревом.- Здесь, - шепчет голос с нескрываемой печалью.Илан готов к этому. Он слышал достаточно историй о призраках, ищущих того, кто похоронит их останки, и начал догадываться, ещё когда его попросили спуститься в овраг. Теперь он чувствует запах мертвечины, не сильный и частично заглушённый лесом, но всё же отчётливый.- Мне жаль, - говорит Илан. – Мне очень жаль, что с тобой такое случилось. Я сейчас же позвоню в посёлок, приедут люди… я прослежу, чтобы с твоим телом обращались с уважением.Ему кажется, он слышит тихий горький вздох. А потом голос произносит:- Коснись.И Илан не находит в себе сил отказать, хотя от мысли о том, в каком состоянии может быть труп, наверняка несвежий, его начинает подташнивать. Он присаживается наземь, уложив рядом трость, и осторожно протягивает руку. Пальцы утыкаются в прекрасно знакомую грубую ткань, такую шершавую и приятную в прикосновении.- Мне жаль, - как эхо повторяет голос. Теперь он звучит отчётливо и близко, Илан ощущает, что его обладатель сидит совсем рядом, как и прежде источая запах кожи и рябины.Пальцы Илана продолжают путь, касаясь теперь свалявшегося овчинного воротника.- Это ведь я, - говорит Илан тихо. – Значит, я умер? Наверное, поскользнулся на мокрой глине, когда Хин спрыгнул, и упал… По крайней мере, это было быстро. Ведь так? Иначе я бы запомнил... – он осекается.Что-то тёплое касается его лба, и Илан вздрагивает, невольно потянувшись к этому слабому источнику тепла, едва ли способному помочь ему забыть...как он лежал на дне оврага под дождём, с ужасом понимая, что не может пошевелить и пальцем, даже голову повернуть… и что никто не найдёт его здесь.