Книга 1. О людях и демонах

Конечно, от него уже давно ничего не осталось, и все же...

Но почему могилу вырыли посреди леса? Она была такой старой, что вросла в землю по самую макушку. Наверное, в незапамятные времена здесь находилось кладбище, а потом лес взял свое. Значит, тут должны быть и другие могилы?

Я решила немного осмотреться и пошла дальше, внимательно вглядываясь в густые заросли. Страшно мне не было, хотя атмосфера в лесу становилась все более гнетущей, а кроны деревьев переплетались все сильнее, пока не образовали над головой монолитную крышу.

Солнечного света стало так мало, что за вторым рядом деревьев все куталось в коричневый сумрак.

И действительно, теперь, когда я обратила на это внимание, мне стали попадаться на глаза разбросанные повсюду серые прямоугольники, зачастую едва различимые в палой листве и мхе; некоторые значительно возвышались над землей, другие же лишь смутно проглядывали через заросли. Попадались и такие, что вообще плашмя лежали под ногами; зелено-коричневые пушистые плиты, проигравшие в поединке с лесом.

На них не было ни клочка голого камня, сплошной мох и трава.

Чем дальше я углублялась в лес, тем больше становилось надгробий. Возможно, я вообще двигалась по нагромождению могил, давным-давно ушедших под землю, и осознавать это было немного жутковато. Таких старых кладбищ мне еще не доводилось видеть — судя по редким уцелевшим надписям, некоторым захоронениям было более пятисот лет. И это касалось только тех, что относительно неплохо сохранились! Что уж говорить про те плиты, которые превратились в моховые холмы?

Я могла предположить, что изначально кладбище было языческим, поскольку кресты встречались крайне редко, при этом преобладали простые, грубо обтесанные плиты, расписанные неизвестными мне символами.

Чувствовалось в этом тихом месте что-то такое... пугающее. Повсюду витало дыхание смерти, и оно не развеялось за все эти долгие столетия. Здесь не было никого и ничего, кроме тлена, от которого волоски на теле становились дыбом. Вот странные мы, люди, существа: боимся мертвых, а живых — почему-то нет...

Внезапно я ощутила затылком чей-то взгляд и споткнулась на ровном месте, а внутри все сжалось в тугой узел. Содрогаясь, я быстро обернулась и встретилась взглядом с холодными, пустыми глазами навыкате, глядящими на меня из переплетения сухих ветвей.

Я отскочила, как ужаленная, лихорадочно придумывая вариант спасения или атаки, но в голов было пусто.