Похитители смерти

Брусчатка! Как есть, брусчатка. Камни подогнаны один к другому ровно, пространство между ними заполнено раствором, а посредине брусчатки уложены два покрытых ржавчиной рельса.

— Что это? — спросил он, поднимая взгляд на улыбающуюся Шалихи.

— То, о чем твой наставник не знал, хотя по должности и должен был бы.

— Ты тоже не знала, хотя и прожила здесь дольше меня, — огрызнулся Мориан.

— Не знала, — согласилась женщина-змея. — Но я хотя бы не кичусь тем, что знаю Альду лучше всех.

Мориан не нашелся, что ответить, а может быть не захотел раздувать конфликт.

— И ради этого мы пролезали в эту дыру? — Мориан оглянулся и его передернуло.

— Это только начало, — выдохнула Шалихи и поднялась на хвосте во весь свой рост и расправила капюшон.

Она зашипела, и звук этот заставил Дориана заткнуть уши. Мориан тоже морщился, но уши не затыкал, он уже слышал его раньше, в том числе и в свой адрес. Тьма пришла в движение, окрасилась шепотом и шипением, меньшим, чем издала Шалихи, но многочисленным и пугающим.

Внизу, зажглись огоньки, скромные, они медленно разгорались, освещая огромный зал внизу. Мориан вцепился в перила, так, что его молодому напарнику показалось, что старик вот-вот сломает их. Из груди инквизитора вырвался не то стон, не то вздох полный разочарования.

Шалихи опустилась и с довольной улыбкой смотрела на него. Под ними, медленно проступая из тьмы, удивленному взору инквизиторов открывался огромный зал. Его свод уходил ввысь и заканчивался полукруглым куполом. Внизу же площадь, способная вместить дворец князя, была завалена горой мусора и утыкана колонами, которые должны были поддерживать что-то, но это что-то теперь валялось в центре безобразной горой камня.

Вокруг этой горы стояли железные столы, какие-то с кучей тряпок на них и веревками под ними, какие-то чистые, отполированные, но и те и другие появились здесь совсем недавно. Под дальней стеной кучей свалены тела людей.

Бритый протянул инквизиторам пропитанные маслянистой жидкостью тряпки.

— Оденьте их, — не оборачиваясь, сказала Шалихи.

— Внизу тот еще запах.

Она скользнула к малозаметному спуску. Мориан остановил ее, схватив за руку.

— Сколько их?

— Мертвецов? — не поняла Шалихи.

— Твоих. Выводка?

— Были двенадцать, четверо умерли еще в яйцах, один потом. Осталось семь.

— Магическое число, — хмыкнул Мориан.

— Надеюсь, магия им поможет и столько же из них доживет до зрелости, — отозвалась Шалихи, грустно глядя, как маленькие змееныши, шныряют по полу внизу.