Дворники града надежды

— Слышала, ваше воинственное высочество, ты подружилась с местной ворожкой, — зашептала златовласка, когда они достаточно отошли от берега. — На саму себя, значит, совсем не рассчитываешь? О чем я спрашиваю. Куда уж тебе.

Дарина не обернулась, ничего не сказала, хотя пальцы сжались в кулаки.

— А знаешь, — не угомонялась Ивонна, — что я сделаю, сразу после свадьбы с принцем? Прикажу зажарить ведьму на костре! Это будет костер в мою честь. И даже не думай, что я шучу.

— С такой дряни станется, — буркнула Дарина.

— Что ты сказала? Повтори.

— Дойдем до берега и повторю.

Раздался мелодичный смешок.

— А ты не переживай. Принца тебе, конечно, не видать, но нашей с ним охране тоже надо будет чем-то заняться в великую брачную ночь. Горячие мужи любят горячих лесных дев. И я уж позабочусь, чтобы они ни в чем себе не отказывали. А твой папочка пусть радуется, что хоть кто-то на его дикарку позарился.

— Мы еще посмотрим, кто в чьем ложе окажется, — ответила Дарина, но в тот же миг оступилась, зашаталась.

Ивонна торжествующе фыркнула и пошла дальше. А громкий голос на берегу объявил, что принцесса Темных лесов теряет равновесие. Ах, я значит, теряю? Ну хорошо! Она перевела дыхание, замерла на секунду и прыгнула на соседний мост. Тот зашатался, грозя опрокинуться, принцессы завизжали, Ивонна гневно обернулась.

— Ты что себе позволяешь?

— Испугалась? Только на расстоянии смелая, да?

Глашатай на берегу требовал, чтобы принцесса Дарина вернулась на свое место, высочества, сгрудившиеся у нее за спиной, просили о том же, но сама «дочь Темных лесов» видела лишь ненавистную Ивонну.

— Грязная тварь! — кричала Ивонна.

— На себя посмотри.

— Да я тебя… Мой отец ваши леса…

— Только и можешь, что за папочкой прятаться.

— Я сейчас твои патлы колдовские повыдираю.

Другие принцессы миновали их стороной, отпихивая друг друга, старались забраться на мостик, кто-то решил догрести до берега вплавь – благо оставалось недалеко. 

Ивонна же отчаянно толкала соперницу куда-то вглубь озера. Дарина отбивалась, глашатай надрывался на берегу, зрители что-то визжали, но разнимать дерущихся высочеств никто не спешил. Краем взгляда Дарина увидела королеву, стоящую с поджатыми губами. Плевать! Все потеряно, но хоть на этой отыграюсь.