Дворники града надежды

            Впрочем, ворожка прислала набор для вышивания – для тренировки, а Катя с Ваней вызвались обучить азам сей премудрости.

            — Ты-то где научился? — спросила она у парнишки.

            — Бабушка показывала, — не без гордости ответил Ванька.

            За следующие два дня «принцесса лесов» исколола все пальцы и наслушалась насмешек от соперниц, которые то и дело выбегали в сад посмотреть на ее попытки совладать с иглой и ниткой:

            — Хватит мучиться, дочь Темных чащоб, — с насмешкой бросила Ивонна.

            — Ага. А потом и с принцем в постель тоже фрейлина уляжется, — хохотнуло какое-то красноволосое высочество в синем кринолине.

            От ответной дерзости Дарину сдержали лишь цепкие пальцы Кати на запястье.

            — Лучше бы тебя за принцессу приняли, — зашипела Дарина, когда соперницы удалились. — И наряд этот тебе бы больше пошел.

            Она поправила желтый лиф и пышную юбку и в который раз прокляла корсетные косточки, впивающиеся в ребра. Кате, как фрейлине, выдали простое сиреневое платье без удушающих шнуровок. Дарина смотрела на нее с завистью.

К вечеру бабушка Лаванда принесла травяной отвар. Пах он лавандой.

Несмотря на все старания Кати и Вани, роза их ученицы получилась ужасная. Какой-то красный шар с зелеными шипами. То ли дело творение Ивонны – роскошный розовый бутон с капелькой росы на лепестке. Как живой! И у других принцесс получилось недурно… Девушки трудились целый день, отвлекаясь только, чтобы попить воды или отлучиться в уборную. Проходил конкурс в том самом голубом зале, и толпилась в нем уйма зевак, из-за которых дышать было нечем. Победила дочь властителя Золотых земель, с чем лично королева ее и поздравила.

— Проиграла я, — жаловалась она бабушке Лаванде после ужина, в сумеречном саду. — И волосы не выросли.

— Погоди с волосами. У всех по-разному. Для кого на первый день срабатывает, для кого – на второй. Но на третий – непременно вырастут, ужо увидишь.

— Не видать мне победы. Принц на меня не смотрит даже. И принцессы ненавидят. Все как дома!

Она осеклась.