Ночью все ветки серы

Его нашли, спящим на парапете: не Отпускателя, а ученика старших классов, обладателя имени, дневника и школьного проездного, по которому и установили личность «беглеца» - телефона и документов при нём не было, а болезнь и истощение свели на нет сходство с фотографией, принесённой родителями в полицию.

Прилетела мать, потратив два часа на дорогу, но застряв в Архангельске на неделю: «беглец» попал в местную больницу с пневмонией.

На вопросы он отвечал односложно. Искушение рассказать правду иногда посещало его, особенно когда возмущённая речь закручивалась водоворотом и длилась часами, но он прикусывал язык, представляя последствия признания.

Мать решит, что он выдумывает. Врачи и полицейские тоже по-своему не поверят: человек признаётся, что с помощью краски усыпляет и отпускает картинки. Тут не отделаешься школьным психологом.

По возвращении в Москву рюкзак с баллончиками был выброшен. Телефон истерично трезвонил, стоило задержаться после школы, посещение которой тщательно проверялось по электронному журналу, что раздражало, но не тревожило.

Дважды за месяц он ездил на Тимирязевскую под аккомпанемент телефона - брал трубку каждые пять минут и выдумывал отговорки.

В первый раз он нашёл знакомую картину: рекламный плакат с пустым контуром вместо девочки. Буквы по обе стороны белого пятна гласили: «ГРОМКО КРИКНЕМ … НЕТ». Он уехал, удовлетворённый.

Потом он не нашёл плаката, только обитую сайдингом стену. Компактный вариант знакомой рекламы переехал в окно.

Дыша как можно ровней, Отпускатель приблизился.

Глаза, которые он помнил бесцветными, оказались тёмными. Девочка под стеклом - белокурые хвостики, открытый рот - теперь была раза в два меньше живого ребёнка. 

На секунду ему показалось, что они сцепились взглядами, и он представил, как грабит магазин аэрозольных красок, а потом возвращается ночью, разбивает стекло, и всё идёт по кругу.

Но перед ним была обычная картинка: не обязательно вводить себя в транс, раскручиваясь на карусели метро, чтобы понять - здесь он не нужен.

Что ж, ей повезло. От самосознания одни проблемы, особенно если ты - двухмерный. Он бросил взгляд на «ПРИГОРОДНЫЕ КАССЫ» и зашагал прочь.

Родителям постепенно приедалась игра в контроль. К весне он вернул право на подработку, купил новый рюкзак и взялся за восстановление красочного арсенала.

На границе мая и июня сумерки наступают поздно, а ночи светлые и короткие, зато нет нужды нырять под землю в час пик.