Двенадцать часов на каминной полке

«Хорошие монеты, – подумал Часовщик не без сожаления. – Но, всё же, не стоит перекармливать сундук».    

***    

Затравленно озираясь, в лавку зашел убийца. Часовщик и часы сразу же поняли, кто он такой, и убийца тоже понял, что они поняли.

– Я хочу забрать время одного человека, – вкрадчиво сказал гость, опасливо поглядывая на хозяина лавки.

Но Часовщик не удивился. К нему приходили и с такими просьбами.

Довольная тень арки легла убийце на плечи, словно чёрная шаль. Двенадцать часов даже не успели рассмотреть его душу и сердце.

– Этот человек мой враг, – продолжил гость. – Я готов заплатить любую цену, чтобы убить его.

– Тебе не придётся платить. Твоё золото чёрное: оно интересно лишь тени моей арки, – отмахнулся Часовщик. – Но я знаю, как помочь твоей беде. Видишь шкатулку с кровавыми разводами на крышке? Я прячу её на самую дальнюю полку, но всякий раз она снова показывается мне на глаза.

И верно: красная шкатулка выдвинулась уже на самый край и нависла над Часовщиком, словно неотвратимое бедствие.

– Я отдам её тебе, – пообещал хозяин лавки. – Быть может, именно тебя она и ждала. С её помощью ты сможешь забрать время всех твоих врагов, – или друзей.

Убийца встрепенулся. Глаза его загорелись недобрым светом:

– Ты щедр, как никогда, Часовщик. А я слышал, что вы готовы убить даже за жалкую монетку!

– Я отдам её тебе, – повторил Часовщик. – Если ты сможешь её удержать.

Не медля, убийца схватил шкатулку из красного дерева. Она манила его, она его звала; он не мог терять ни единого мгновения.

Шкатулка действительно всегда ждала этого человека, – лишь его. Она распахнулась так стремительно, что едва не потеряла свою крышку. Шкатулка забрала монеты, – черные, как прогоревшие поленья, и с шумом захлопнулась. Верно, теперь уж надолго.

То, что осталось от убийцы, уволокла прожорливая тень. Лишь сундук разочарованно заскрипел: в этот раз ему совсем ничего не досталось.    ***    

В лавку вошел, точнее, – влетел, мужчина с остановившимся взглядом.

Тень арки кинулась было отщипнуть кусочек его души: но отшатнулась с ужасом. Внутри человека остались лишь окровавленные лохмотья. В них было завернуто его трепещущее сердце.

– Я едва вас нашел, – гость судорожно сглотнул. – Моя невеста… она ведь обратилась к вам? Она все-таки рискнула?

Часовщик медленно кивнул.

– Я дал ей довольно времени. И получил довольно монет. Хорошая, честная сделка.