Лемминги

И понял, что уже какое-то время говорит эту фразу как бы с маленькой буквы. Дежурно...

***

...Чтобы поговорить с леммингом, Илья обогнал его, пробежав вдоль дома. Чуть не поскользнулся на сырой от недавнего дождя тропинке. Не выпуская из поля зрения портфель и серый плащ на худом сгорбленном тельце, едва видимый в сумерках, Илья вышел на дорожку и двинулся навстречу. Среди десятков людей, спешащих домой после работы, совсем нетрудно было столкнуться с ним будто невзначай.

— Ах, извините, — пискнул лемминг, с готовностью взяв вину за столкновение на себя.

Его голос утонул в автомобильном шуме. Тем проще для Ильи было задержаться, доверительно тронуть мохнатое плечо, заботливым тоном спросить:

— С вами всё в порядке?

— Да... Да, конечно... — растерялся зверёк. Залечь попытался, а? Замаскироваться. Но Илью не проведёшь.

— Нет, я же вижу. Вас качает. Вам плохо? Принести вам что-нибудь? Я могу помочь, только скажите!

Маленькие глазки лемминга сфокусировались, наконец, на Илье. Глазки-бусины, способные видеть только убогую тропу до края обрыва.

Ага! Расширились. Ещё бы: заметил, что волнуется за него вполне пристойно одетый молодой человек, уверенный, доброжелательный.

Однако, поразмыслив, зверёк с недоверием проговорил:

— Вы можете помочь? Нужно быть посланцем с небес, чтобы такое заявлять, потому как я сам не знаю, что... Простите, болтаю глупости. Голова что-то побаливает.

И лемминг поплёлся по своему прежнему маршруту. Из-под замызганного плаща лезла пегая шерсть — казалось, вот-вот зарастёт весь торс.

Илья тут же пристроился рядом, зашагав в ногу.

— Вовсе не глупости, — сообщил он со всей серьёзностью. — Если бы я был посланцем с небес, что бы вы попросили?

Робкое предположение лемминга Илью не удивило: с тех самых пор, как серебряный звон стал ему сопутствовать, он иногда слышал от зверьков подобные лестные эпитеты. Ему куда важнее было, что в такие моменты лемминг мог сменить направление.

Точно: отвисшие щёки дрогнули, заколыхался тёмный мех.

— Попросил бы.

.. Да вроде как-то нечего, — вяло сказал лемминг. — Прибавку к зарплате? Или разнообразия в жизни? — Он тихонько фыркнул.

Знать бы ещё, что довело его до равнодушия. Стихийное отчаяние, хроническая покорность судьбе, вялотекущая потеря смысла? В отчётной статистике рекомендовалось указывать версию, но далеко не каждый лемминг мог обронить в разговоре нужные сведения. Похоже, сегодня Илье опять придётся работать вслепую — вернее, доверяясь звеняще ясной интуиции.