ОСВОД. Хронофлибустьеры

Поэтому я не удивился, увидев, что отсутствует примерно половина надувных спасательных плотов. Не мог лишь взять в толк, зачем было принято решение покинуть судно с исправной машиной и не собирающееся тонуть, — ни одной пробоины ниже ватерлинии теплоход не получил... Хотя в пиратских хрониках упоминаются такие случаи: джентльмены удачи после удачного абордажа оставляли пленников на пустынном берегу либо пересаживали в шлюпки в открытом море, — а захваченное судно забирали себе. Но «Котлин» захватчики никак не использовали.

Да и не сумели бы, они даже несколько запертых металлических дверей  вскрыть не смогли: постучали своими топорами, да и забросили эту затею.

...В кают-компании мы пересеклись с Соколовым (до того каждый двигался по своему маршруту). Ротмистр вслух сетовал на отсутствие экспертов, но казался довольным: глаза поблескивают, вид возбужденный, азартный. Наверное, у каждого следака, замученного рутиной и текучкой, есть мечта взяться однажды за распутывание громкого сенсационного дела.

А я не любитель сенсаций и связанной с ними суеты... Одни от них хлопоты, дырки в шкуре и проблемы в личной жизни.

Обменялись информацией. Я рассказал, что заметил по своей корабельной линии, растолковал ситуацию со спасательными средствами. Заодно объяснил, отчего «Котлин» не выдал в эфир SOS: одно из первых ядер, наверняка шальное, снесло главную антенну. Почему радист не переключился на запасную — вопрос отдельный и ответа не имеющий.

Соколов показал свои находки, — те, что на его взгляд представляли интерес.

Сплющенная свинцовая пуля не то от старинного пистолета, не то от мушкета. Массивная золотая запонка с монограммой в виде переплетенных стилизованных букв «Е» и «Ч». Роскошный бумажник с документами на имя Евгения Чернопольского, найденный невдалеке от запонки.

Имя Чернопольского мне было знакомо, хоть и понаслышке, — самая медийная персона среди пропавших на «Котлине», вице-президент «Балтнефтепрома».

— Пуля там же лежала? Кровь была? — спросил я. — Неужели все затеяли, чтобы прикончить нефтебарыгу?

— Пуля была в другом месте.

.. — ответил Соколов рассеянно и спросил в свою очередь:

— Судно могло придрейфовать сюда с Аландов? Естественным, так сказать, путем?

— Исключено. Я смотрел карту морских течений: никак не могло.

— Вот и я так же думаю, хотя карту не смотрел. Не мог «Котлин» сюда добраться незамеченным ни в дрейфе, ни на буксире, ни своим ходом... Теплоход исчез там и появился здесь. Где-то он болтался пять дней...