ОСВОД. Хронофлибустьеры

С пути я не сбился, но вышел на берег Венерина пруда в стороне от запланированной точки.

Огляделся, прислушался: никого... Лишь где-то высоко и далеко, невидимый за кронами, стрекотал вертолет. Хотелось надеяться, что это не какая-нибудь левая вертушка, а наш «Еврокоптер», получивший задание барражировать над парком.

Медленно, осторожно двинулся к приметному месту, к двум сросшимся липам. Как раз у этого V-образного ствола я стоял десять лет назад, когда вода беззвучно раздалась и... 

На стволе липы что-то белело.

Не бумага... Льняная салфетка или нечто вроде того. Один угол был аккуратно перевязан в двух местах ниткой и там прощупывался небольшое и твердый предмет, но я не обратил внимания, потому что на ткани были написаны слова. Даже не написаны, а вышиты. Вот какие: «Ты женишься на мне, любимый?» И сердечко вместо подписи.

Негромкий смех заставил обернуться. Она стояла по колено в воде — как тогда, как десять лет назад, единственное отличие — теперь Нейя не была полностью обнажена, надела бикини.

— Ты раздумываешь? Сомневаешься? — спросила она.

— Ни секунды... Конечно, женюсь.

Хотел было протянуть ей руку, чтобы помочь выйти из воды, и понял, что так и сжимаю дурацкий пистолет.

* * *

— Ты не желаешь взглянуть, что внутри? — Она кивнула на салфетку, ту самую, лежавшую в сторонке, на самом углу столика — я не желал случайно закапать соусом или вином будущую семейную реликвию.

Ассортимент блюд и напитков удивительно напоминал тот, что теперь пропадет на теплоходе-ресторане, — то, что люблю я, и то, что любит Нейя. Сам же столик стоял посреди пруда, но не в воде, разумеется, — на острове Любви. Сколько раз я смотрел с берега на этот крохотный кусочек суши, густо поросший деревьями, но оказался на нем впервые. Выяснилось, что здесь весьма удачное местечко для приватных свиданий в людном месте — никто из гулявших по парку, случайно забредя на берег, не смог бы разглядеть, что тут у нас происходит.

Доставать нож и разрезать нитку я не стал, размотал аккуратно и неторопливо. Что именно лежит внутри, догадывался, — не бином Ньютона, да и форма небольшого предмета хорошо прощупывалась сквозь ткань.

Кольцо, разумеется. И все же сюрприз удался. Кольцо в точности повторяло то, что я приготовил для сегодняшнего вечера, — золотой ободок с десятью бриллиантиками — но мужское, увеличенного размера.

Так, так...