Свалка времени

Максим схватил старика за сухую и неожиданно теплую руку:

- Ничего себе! Он живой! Значит, в Зоне есть не только призраки?

- Мне долго вас ждать? – поторопил старик. – Заходите, не бойтесь! Раз уж сразу не пристрелил, не убью и дальше!

Максим прошел в просторную комнату и почесал в затылке. Оказывается, в Зоне встречаются меломаны. Иначе зачем хозяину двухкассетный магнитофон?

Старик, протянул топор:

- У меня к вам деловое предложение. Я, так и быть, пущу вас на постой. Но, понятное дело, не за просто так.

Во дворе есть поленница. Нарубите дров, и, будем считать, вы свой ночлег отработали. Пушки оставьте здесь, ничего с ними не случится.

Максим сбросил рюкзак на пол, поставил автомат к стене и недоуменно посмотрел на Андрея. Взял инструмент за топорище возле обуха и вышел во двор. Достал полено, размахнулся, примерился и, что было сил, ударил. Лезвие наполовину вошел в чурку.

Максим попытался освободить инструмент. Но лишь после того, как он встал на упрямую деревяшку и несколько раз покачал рукоятку, топор оказался у него в руке.

Максим снова ударил, стараясь попасть в трещину. Отлетевшая щепка оцарапала ему лоб.

- Раз-два, по полену, три-четыре, по колену! – ехидно процитировал Андрей и отобрал топор. Размахнулся, крякнул и одним ударом расколол деревяшку надвое.

Максим присел на чурбак, с интересом наблюдая за тем, как ловко Андрей расправляется с поленьями. Вдруг «дровосек» остановился.

- Можно бесконечно смотреть на то, как работают другие? – крикнул Андрей.

– Укладывай дрова в поленницу! Быстро!

Максим бросился исполнять приказание. Андрей остановил его:

- Погоди! Я тебя не понимаю, честное слово! Ты или пресмыкаешься перед любой силой, или танком прешь прямо на пулемет!

Максим пожал плечами:

- По-моему, я говорил, что хозяин дома не будет стрелять…

- И как ты это узнал, если, по твоим же словам, у тебя нет никаких способностей? А?

Работу закончили, когда стало совсем темно. Хозяин запер дверь на засов и накрыл на стол.

Суп, мясо какого-то животного… Максиму совсем не хотелось выяснять, что за зверушка послужила пищей, и он ограничился чаем и консервами. Зато Андрей сделал укол инсулина прямо на глазах у хозяина и набросился на еду так, как если бы это была его последняя трапеза.

- Как ваше имя, отец? – спросил Андрей. – Кто вы?

Старик достал из шкафа металлический ящик и открыл крышку:

- Тимофей Лесник. Ударение на «е».

Максим заглянул в ящик.