Совсем как в сказке

Мимо тянулся нескончаемый поток людей, работали торговые точки с газетами и различной мелочёвкой, отъезжающие с сумками и чемоданами спешили к поездам.Бабку в цветастом платке и поношенном буром пальто, из-под которого выглядывала пёстрая шерстяная юбка, Лапушкин впервые увидел в переходе метро в начале прошлой зимы. Стоял двадцатиградусный мороз, а старуха, одетая в лёгкое демисезонное пальто, похоже, совсем не страдала от холода.Сегодня, как и тогда сухие ручки держали небольшую корзинку с мелкими купюрами. Чаще всего бабка молчала.

Эта нищая старуха никогда не пыталась вызвать у прохожих сострадание слёзными жалобами на тяжёлую жизнь и плохое здоровье. Лишь изредка она поглядывала на чем-то заинтересовавшего её человека пронзительными чёрными глазами, ярко горевшими на сморщенном личике.Однажды Володя слышал, как нищенка глухим, с хрипотцой голосом выдала в адрес крепкого бритого мужика пространное предупреждение:– Ты бы, миленький, сегодня вечером лучше дома посидел, чем бродить по улицам, авось, останешься цел!Мужик только что небрежно бросил в старухину корзинку крупную купюру. В другой раз Володя наблюдал маленькую сценку. Две разряженные дамы, увидев бабку, брезгливо поджали губы.– Достала вонючая шваль! – проговорила крашеная блондинка, указав подружке на старую нищенку.Огненные очи старухи вспыхнули от негодования.– Загляни, красавица, муженьку в карманы, узнаешь, кого он любит взаправду! – насмешливо бросила бабка вслед блондинке.Подруги ошарашенно переглянулись и торопливо зацокали каблучками. Несмотря ни на что бабкина корзинка наполнялась быстрее, чем у монахини, собиравшей пожертвования на строительство храма, и двух благообразных старух, что стояли напротив, постоянно крестились и канючили «подайте на старость».  Периодически все трое завистливо косилась на удачливую конкурентку.Старший сержант Лапушкин и его коллеги считали нищенку «странной, но безвредной старушенцией». Разве что Володю немного озадачивало, почему на бабке круглый год одно и то же пальто и в мороз, и в жару? Впрочем, многие нищие летом ходят в пальто! Привыкли. Но бабкин гардероб никогда не менялся даже в деталях.Ещё Володю удивляло, каким образом, не взирая на нищее состояние старухи, в ней сохранилось человеческое достоинство и некая гордая независимость. Кроме того, имелось нечто особенное в выражении глубоких чёрных глаз, то, что заставляло прохожих оглядываться на бабку снова и снова.Вскоре сделалось совсем темно. Дождь усилился. Дежурство подходило к концу.