Цена слова

— По следам видно, что был. И глубоко заходил. Выскакивал на песок размётом, прыжками. Волну прогнал на следы. Их и залило. Потом отряхивался. Глубоко заходил.

Сыч и сам бы не ответил, почему у него перехватило дыхание. Так бывало когда он, еще не понимая, уже начинал тянуть за единственно верную ниточку в расследовании.

— Юрий Владимирович, а вы случайно не знаете, что за "хозяин" на вашем участке обитает? Испокон века, говорят.

Егерь ещё продолжал улыбаться, но глаза вдруг словно ледяной коркой покрылись.

— Слыхал. Есть у леса хозяин. Но, то не нашего с тобой ума дело.

Сыч был на голову ниже егеря, и потому смотрел на него снизу вверх. Но сейчас, казалось, егерь словно уменьшился в размерах. Как-то внутренне скукожился. Не мог Сыч этого не заметить, и не попытаться выяснить причину тоже не мог.

— Знаете, Юрий Владимирович, давайте мы выйдем. Во дворе беседка есть. Там нам удобнее будет.

— Погодь, — остановил его егерь. — Ты вообще кто такой?

— Я э-э… Дмитрий Сычев. Дорасследую гибель Алексея Каравайцева, по просьбе его отца.

— Стой, — оборвал его охотник. — Дальше мне не интересно. Все что знаю и видел, я рассказал. Будь здоров.

— Юрий Владимирович, я понимаю. Крохобор Каравайцев со своим сыном не очень похожи на апостолов, но докопаться до причины надо. По закону справедливости, хотя бы.

— Это ты о чем, Дмитрий Сычев? — охотник прищурился. — Какая это твоя справедливость на моем участке? С дуба рухнул?

— На вашем участке происходят, вообще-то, более чем странные дела! — Сыч уже злился.

— А не пошел бы ты? – вдруг ласково и добродушно, будто непонятливому ребенку, сказал охотник. Ухмыльнулся. —   Нахрапом-то не бери. Аккуратнее в таких делах надо!

И обошел Сыча по короткой траектории, чуть задев его плечом. Не сильно, вроде. Вроде бы и случайно.

И что теперь, тоскливо подумал Сыч, смотря, как егерь размашистыми шагами выходит из помещения.

— Вы на него не обижайтесь, — раздалось сзади. — Он у нас человек такой. Переболевший.

Сыч обернулся. За ним, прикуривая папироску, стоял пухленький мужичек в традиционном камуфляже и высоких берцах.

— Не понял, — сказал Сыч.

— Да у него случай был на участке, — шумно выдохнул дым мужичек, — Заплутал он зимой. Представьте, егерь заплутал. Анекдот. Неделю где-то носило. Потом пришел.