Кукольник.

- Натаниэль, что сейчас было? Вместо того, чтобы выполнять свои обязанности, то есть причинять вред, ты миленько общаешься с девчонкой.

- В её же интересах помогать мне в пакостях, иначе она никогда не выберется из дома. Мы как раз новый план разрабатывали. Между прочим, её зовут Марианна. А вот как тебя зовут я не знаю до сих пор.

Девочка смутилась и потупила взгляд:

- Ая. Меня зовут Ая, доволен?

- Да. А вообще меня жутко бесит, что ты командуешь, а сама не делаешь ничего. Давай вместе Аарону жизнь портить? Он же нам её испортил.

- Откуда знаешь, что он и мне жизнь испортил? – Ая посмотрела на мальчишку, который стоял, убрав руки в карманы.

- Я вспомнил тебя, мы с мамой видели объявление о твоём исчезновении. Я ещё тогда говорил ей, что, если я пропаду, а она будет меня звать, я прибегу к ней, где бы ни был. Похоже, я соврал…Отсюда не убежишь никуда. Пойдёшь со мной к Аарону?

Девочка ненадолго задумалась, а потом улыбнулась и кивнула:

- Да. Всё веселее, чем торчать тут одной.

- Это точно.

Дети исчезли.

Только вода в лужице заколыхалась, качая на волнах бумажный кораблик.

***

Аарон вернулся домой затемно. Зонт, которым он побил Кеннита, парень выбросил в первую попавшуюся урну. Аарон надеялся, что женщина, прибежавшая на помощь мужчине, не успела разглядеть его лица. А вот с псом нужно что-то сделать, собака точно его узнает не по виду, так по запаху, но об этом можно подумать потом. Сейчас же его ждал ужин с Марианной.

Девочка расставляла тарелки, когда за столом появились новые гости.

Марианна чуть не выронила посуду от такой неожиданности, но, спохватившись, всё-таки смогла тихо поставить тарелку на стол. Натаниэль приложил руку к губам, глядя ей в глаза, и улыбнулся. Она понимающе кивнула и спокойно продолжила заниматься своим делом, не забыв поставить тарелки и для гостей.

Аарон зашёл в гостиную, неся на вытянутых руках большую кастрюлю. Он поставил её на стол и тут заметил лишние приборы:

- Марианна, нас всего двое, почему ты поставила четыре тарелки и положила к ним столовые приборы?

- А разве гости не будут есть? - удивлённо спросила девочка, поворачиваясь к нему.

- Какие гости?

- Вот, они уже за столом ведь, - Марианна показала рукой на те места, где только что были пропавшие дети.

- Здесь никого нет, убери приборы.

- Гости определённо тут, разве ты их не видишь?

- Нет.

Марианна сердито посмотрела на Аарона и потянулась рукой к тарелке напротив, но она не смогла оторвать её от стола.

- Аарон, я не могу её поднять.