"Господа магильеры"

Штейнмейстер Манфред, его старый приятель из инженерного батальона, всегда был истым горожанином. Запаху пашни и фруктовых деревьев он предпочитал ароматы бензина и табака. Причина, которая заставила бы его направиться в деревню, где так мало камня, а больше земли и конского навоза, должна быть весьма весомой.

— Выглядишь ты неважно, — сказал Манфред, миновав калитку, — Слухи не врали. Похож на жертву тоттмейстера, уже тронутую гниением. И все это… ты построил сам?

— Да, — сказал Клаус с чувством сдержанной гордости, — Семь месяцев работы, представь себе.

— Это… внушает уважение.

Первый этаж был уже закончен. Оконные проемы получились не такими широкими, как прежде, кое-где были заметны неровности, сколы и трещины, но это не имело значения. Клаус любовался домом, как величайшим своим достижением.

— Ни капли магильерства? — спросил Манфред, с немного брезгливым интересом разглядывая постройку.

— Ни капли. Только руки да голова.

— Удивительный памятник человеческому безумству. Я видел, как ты за полчаса строишь бетонный бункер на десятиметровой глубине.

— Дом — это другое.

Манфред обошел постройку кругом, уважительно похлопал рукой по кладке.

— Настоящее безумие, однако, впечатляющее. Знаешь, про тебя уже ходят легенды. Я, по крайней мере, еще в поезде слышал историю одного про сумасшедшего штейнмейстера. Который отказался от своих способностей и сделался обычным человеком. Не правда ли, похоже на какую-то древнюю сказку? Столь же романтично, сколь и напыщенно.

— Я больше не магильер, Манфред, — сказал Клаус, с некоторым облегчением отряхивая с себя показную доброжелательность, словно каменную пыль с рукавиц, — Зачем пришел-то?

— Да уж не отстаивать цеховую репутацию.

Манфред усмехнулся. Серые глаза смотрели уверенно, почти не мигая. Клаусу на миг показалось, что это не глаза, а два идеально обточенных камня, почти круглых по форме, из серого мрамора. В любом камне дремлет искра, которую несложно разбудить. Но только не в этих серых камнях.

Обер-штейнмейстер сорок первого инженерного батальона Манфред Кухер был образцовым офицером, которого часто ставили в пример. Всегда подтянутый, собранный, по-военному лаконичный, в бою он действовал расчетливо и с величайшим хладнокровием. Немаловажное достоинство, когда мир вокруг тебя, кажется, перемалывается в песок, а щебень оглушающее свистит подобно шрапнели.