Третья сила

Но сегодня мы собрались здесь не для того, чтобы передать последние известия, а узреть, кто истинно виновен в том, что Вторжение сорвалось, – сделав театральную паузу, Люцифуг краем губ улыбнулся, ему нравилось выступать перед публикой, – Имя его всем известно, им оказался состоящий в Совете Старших демонов Верховный Главнокомандующий Армий Ада Астарот.

Толпа демонов на площади, зароптала неуверенно в смятении, но постепенно из глубин площади расползалось негодование по отношению к безвольно лежащему Астароту, которого для этого случая даже чуть приподняли стражники, чтобы его могли увидеть и разглядеть.

– Убить предателя!

– На каторгу его! Там ему самое место!

– Смерть предателю.

– Тише, тише! Я сказал ТИХО!!!

Лишь когда поутихло негодование толпы, глашатай встряхнул пергаментом.

– По велению нашего Владыки Сатанаила, было решено провести публичное наказание посредством лишения самого дорогого для каждого из нас – когтей! – вставил свое слово Люцифуг, – чтобы неповадно было всем тем, кто решит пойти следом за ним.

Лишение когтей, позорная участь всякого демона, не выполнившего свою задачу или сдавшегося на милость победителю, не исключались также предатели. Всякий уважающий себя демон дорожил ими, ведь это не только отличное оружие в рукопашной схватке, но и главное достоинство, отличающее всякого свободного демона по его положению в иерархической лестнице.

Поутихшая толпа разразилась ликующим одобрением мудрости Владыки; Люцифуг повернулся к стражникам и качнул головой.

– Приступаем, – Клаудис наступил на ладонь Астарота, заставляя разжать кулак.

Взмах меча, рубящий удар и по подиуму покатились поблескивающие в багровом свете пять когтей. Площадь одобрительно взревела.

– Идиот! – отвешенный Клаудису подзатыльник опрокинул его назвничь с помоста под взрывной хохот.

– Командор, но ведь все как и приказал Владыка, – потирая шишку за затылке, встал архидемон под смешки демонов на площади.

– А о том, чтобы растянуть представление ты подумал? Эх, что с тобой делать, – вздохнул Командор. – Давай дальше по одному руби.

Заняв свое место, Клаудис, наступил на другую ладонь и методично начал рубить когти, выдерживая паузу между ударами.