Сын Неба

— На вид это обычный мальчик. Карликом не выглядит. Ребёнок десяти лет со всеми детскими признаками. Даже внутренние органы детские. Но костный анализ говорит, что ему более восьмидесяти.

Кордан внимательно осмотрел труп. Действительно, выглядит обычным мальчиком. Но Тень видел запись, сделанную беспилотником стражи. И раны на руке мальчишки ар'Риа, оставленные этим «просто ребёнком».

— Остальное... Тут есть весьма интересные, трудноопределимые моменты. Да сам почитай, ты разбираешься, — судмедэксперт отдал Тени папку с отчётом.

Кордан углубился в чтение, расшифровывая для себя таблицы показаний. Что ж эта за тварь такая? От человека отличается незначительными деталями, но такими, от которых волосы дыбом встают. Как же сейчас не хватает Дара с его вывернутыми мозгами. Нужно привлечь к делу сестру Завоевателя — кажется, она мыслит теми же категориями и тем же способом, что погибший император.

В первые несколько мгновений Кордану показалось, что шевеление, которое он улавливал боковым зрением — это возня патологоанатома над трупом.

Мгновенный холод сковал затылок, едва тёмный осознал, что имперский медик находится другом месте...

— Что за... — прозвучал голос за спиной.

А Кордан уже выхватил пистолет и начал стрелять прежде, чем понял, во что стреляет!

Тварь, коротко взвыв от попадания пули, рванулась в сторону и вышибла своим телом окно под потолком вместе с рамой и внешней решёткой.

— Живым ублюдка не брать! Убить, голову отрезать, останки сжечь! — рявкнул Тень, активировав гарнитуру рации.

И приказал уже медику: — Быстро вызывай охотников!

И сам в два прыжка достиг выбитого окна под потолком, зацепился рукой за проём и выбросил себя на улицу. Подготовленных бойцов здесь, включая Кордана, находилось трое, но после увиденного Тень сомневался, что этого хватит для убийства уродца.

Всего мгновение он смотрел на вставшую с железного стола немёртвую тварь. Всего мгновенье, но картина отпечаталась в сознании. Шрамы от вскрытия не затянулись, но покрылись какой-то мерзкой белесой слизью.

Он открыл рот и человеческие зубы мгновенно удлинились, превращаясь в уродливые спицеобразные клыки. Когда Тень начал стрелять, белесая слизь, рванувшись из ран, облепила уродца полностью, превращаясь в твёрдые наросты.

Только бы не ушёл, гадёныш. Только бы не ушёл...

* * *

Зарон бежал, сливаясь с тенями, стелясь по земле. Бежал так, как в жизни никогда не бегал.

Обещание матери сбылось. Его тело перестало функционировать, но он не погиб.