Собиратели осколков душ

— А вы уверены, что вам нужно именно туда? — поинтересовался таксист и, обернувшись через плечо, бросил взгляд на промокшую бабушку под ливнем.

— Да, и если вы меня доставите на место за сорок минут, то я дам вам двойную плату, — торопливо проговорила она.

— Просто то место, рассадник банд и притонов, а вы такая милая бабуля, — водитель хмуро констатировал сей факт.

Через минуту неприметное такси покинуло территорию парковки. С осторожностью выехав на городское шоссе, легковая машина почти мгновенно набрала скорость, и размытые контуры улиц ночного города стали быстро сменяться, как картинки в калейдоскопе.

Под уличными фонарями, мерцая в лужах от дождя, мимо мелькали обветшалые дома и пустые аллеи. Миловидная старушка сидела молча, а водитель же, сосредоточенно следивший за дорогой, время от времени ощупывал карманы брюк, будь то нервное привычное дело или просто желание убедиться, что всё в порядке.

За окном мелькнули неоновые вывески, раздражающе зажигаясь в пролетающем свете фар.

Они подавали мерцающее отражение на мокрые стены зданий, стёкла витрин, лица прохожих, словно от пылающих факелов во тьме. Мария Тимуровна откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза от усталости и о чём-то задумалась.

Такси резко свернуло на узкую улицу, уходя в тёмную перспективу между затянутыми окнами высоток. Мокрая от дождя тротуарная плитка скрипела под колёсами, как будто бы зовя кого-то в этот ненастный, но волнующе мрачный вечер. Водитель молча заметил, что "назначенный" дом находился в самом сердце криминального района, где правили свои законы и где одинокой старушке могли грозить только неприятности.

И, несмотря на все предостережения, таксист исполнил своё обещание и подъехал к высотному дому с мрачным двором. Мария Тимуровна молча отдала таксисту оплату и, не прощаясь, вышла из машины.

Спустя несколько минут она исчезла за тёмным поворотом.

Пока она шла по мокрой улице, слабое освещение лишь подчёркивало темноту ночи.

Леденящий ветер шептал в лицо, заставляя старую женщину уткнуться лицом в плащ ещё сильнее. В пустынных переулках слышалось лишь шуршание листьев и проезжающих мимо редких машин.

Подойдя к двери обветшалого здания из старого кирпича, домработница семьи Раевских остановилась и посмотрела во тьму. В её синих глазах мелькнул странный огонёк, словно она решилась на что-то важное.

Свернув в ещё один коридор, она остановилась у двери.