Амарант

– Алоиз откупорил бутылку и разлил вино по грязным стаканам. – Ну, за возвращение!

– Угу, – буркнул демон. – За возвращение.

Некоторое время они молчали. Алоиз наливал еще и еще, но Амарант не мог осилить даже первый стакан. Вино не лезло в глотку.

– Тебе не было жаль того мальца? – наконец спросил Алоиз. – Мне показалось, что ты к нему слегка привязался.

– Похоже, все так считают, – проворчал Амарант. – Он не погиб.

– Не погиб? – изумился Алоиз. Стакан едва не выпал из руки. – Но как тебе удалось вернуться?

– Клиническая смерть оказалась не менее эффективна.

Алоиз расплылся в улыбке.

– Хитро, хитро.

– Я мог бы оставить его на улице, но отнес в больницу. – Руки дрожали, и Амарант сжал стакан, чтобы Алоиз не заметил этого. – Он едва не умер у меня на руках.

– Не мучайся угрызениями совести! Самопожирательство еще никого до добра не доводило.

– Я заставил врача продолжать реанимацию.

– Молодец. – Старый демон ободряюще похлопал его по плечу. – Тогда почему ты никак не успокоишься? Ты добился своего, и парень остался жив.

– Алоиз, – задумчиво произнес Амарант, ставя полный стакан на стол. Он сделал всего один глоток. – Почему клеймо не появилось у меня снова? Я же спас этого мальчишку.

Алоиз расхохотался.

– Хороший вопрос. Как ты думаешь, сколько демонов знают способ обратного превращения?

– Ни одного, – мгновенно ответил Амарант. – То есть… три, включая Кабальеро.

– А теперь задай себе такой вопрос: есть ли смысл расстреливать смертника дважды?

– О чем это ты? – нахмурился Амарант.

– Объясняю. Заполучив клеймо, ты автоматически был переведен в ранг мертвеца. Твоя поимка была лишь вопросом времени. Но ты оказался прытким малым и вернул силы. Самому такие промахи афишировать ни к чему. – Алоиз отхлебнул вина. – Вдобавок, он потеряет лицо, если будет гоняться за тобой до скончания веков. Ему это надо? Ты не такая уж важная шишка среди демонов, чтобы тратить на тебя время его величества.

– Значит ли это, что клеймо больше не появится никогда? Что бы я ни делал?

Алоиз пожал плечами.

– Не знаю. Может, тебе просто повезло.

Амарант залпом допил вино и направился к двери. У самого порога он остановился и обернулся.

– Интересно, – задумчиво произнес он. – Что же в конце концов стало с Торквемадой?

Алоиз пьяно усмехнулся. Глаза хитро блеснули.

– Тебе, так и быть, скажу. Он все-таки стал демоном.

– Что? – изумился Амарант. – Почему же в книге об этом не сказано ни слова?

– Он решил себя обезопасить.