Орхидеи для кукловода

К ней нужно было найти подход. А теперь мы друзья… Выросшие воспитанники – они же как дети. Ты их никогда не забываешь, во всяком случае тех, с кем пришлось долго работать, – наставница улыбнулась. – И они не забывают тебя.

Я поежилась.

– Это огромная ответственность.

– Да, но жизнь не спрашивает нас, готовы ли мы к ней или нет… И потом, воспитание – это все же такое женское дело. Я думаю, внутреннее знание о том, как нужно поступить в той или иной ситуации, заложено в каждой девочке с рождения… Пример матери, бабушки, сестер, учителей тоже важен, конечно, но и инстинкт никто не отменял.

Воспитывать детей женщины умели задолго до того, как начали их образовывать, это в крови.

– Не у всех.

– Не попробуешь – не узнаешь.

– Слишком дорога цена ошибки…

– Да невозможно что-то делать, не ошибаясь. И потом, знаешь, многое сглаживается любовью, участием. Порой доброе слово, ласка способно сделать гораздо больше, чем какие-то новомодные педагогические техники… Впрочем, я консерватор.

Вошла Анна с подносом. Чай в этом доме был хорош, но обещанный пирог с ежевикой оказался еще лучше. Я впилась в ароматный кусок так, словно неделю ничего не ела.

Мы провели за чаем не более четверти часа, когда в гостиной вновь послышались шаги, и на сцене появилось новое лицо – девушка моего возраста или чуть старше. На первый взгляд она была очень хороша собой: высокая, стройная, с блестящими темными волосами, яркими пухлыми губами, живым, интересным лицом. И в то же время, несмотря на вроде бы привлекательную внешность, было в ней что-то и отталкивающее.

Может быть, излишняя резкость движений, какая-то нагловатая, высокомерная манера держаться. Да и черты лица, грубо чувственные, резкие, не были идеально правильными. Густые темные брови и особенно взгляд, быстрый, какой-то злобный, делали это лицо диковатым и не совсем приятным.

Я подумала, что такую девушку трудно было представить в столичной гостиной, она выглядела бы там неуместно, немного даже смешно.

Зато я с легкостью могла бы вообразить ее в фургоне бродячих артистов или прибывшей с караваном купцов из далеких земель.

Страстность, внутренняя сила, природный эгоизм – вот что читалась в этом ярком, но не совсем приятном лице.

Одета она была очень просто: домашнее коричневое платье из грубой ткани, красная косынка на шее, никаких украшений. Впрочем, с ее фигурой можно было нарядиться хоть в мешок, и в нем бы она привлекала мужские взгляды.