Орхидеи для кукловода

И я, и он были друг для друга тогда только «одними из» – кто мог знать, что судьбы наши окажутся сплетены впоследствии.

По-настоящему мы познакомились на выпускном балу. Я успела пройтись в кадрили с юным корнетом – молодых людей из соседнего учебного заведения специально приглашали для участия в танцах, – прежде чем была ангажирована высоким, статным господином в идеально отутюженном черном костюме, с кокетливой бабочкой на шее. Больше всего запомнилась золотая цепочка от часов, свисавшая из кармана его жилета, и чувство неловкости от прикосновения мужских рук… Мой партнер двигался уверенно, со знанием дела.

Попечители приглашали выпускниц по традиции. Среди них нередко были их дочери или племянницы.

Меня и Григория ничего не связывало.

Он пригласил меня второй раз.

Голубое платье, в котором я была, веером разлеталось в вальсе.

А через неделю, когда я уже паковала вещи, чтобы навсегда покинуть школу, он появился, чтобы сделать мне предложение.

Место гувернантки в большом семействе выглядело малопривлекательным.

Собственных средств у меня практически не было.

Я вспомнила корнета с выпускного бала, вздохнула и согласилась.

8. КЛАССНАЯ ДАМА

А теперь, на велосипеде госпожи Криппен, я мчалась по городу, стремясь оказаться как можно дальше от того дома, где прожила два года… Мучительно-одиноких, полных страдания и страсти (почему эти слова так похожи?), внешнего благополучия и затаенного гнева.

По узким улочкам, мимо лавок с разноцветными вывесками, украшенными затейливой резьбой, мимо домов добропорядочных горожан, мирно жующих свой честно заработанный ужин, мимо пустых храмов – кто нынче приносит жертвы старым богам? – и переполненных синематографов: новое искусство собирает толпы поклонников.

Я все время ожидала услышать звук полицейской машины сзади, но этого так и не случилась.

Спина намокла от пота, сердце билось часто и гулко.

Все происходящее казалось нереальным, как во сне.

Да я вообще не думала о том, что делаю.

Просто крутила педали да и все.

Все дальше удаляясь от дома, где жила два последних года.

Маленькая девочка с большими амбициями.

Несостоявшаяся гувернантка, бедная жена богатого человека.

Сначала я крутила педали бездумно, просто инстинктивно пытаясь оказаться как можно дальше от того места, где нахожусь. Но скоро я поняла, что это ни к чему не приведет.