Лестница под напряжением

Ещё несколько из них приглядывали за барменом и другим персоналом, чтобы те вовремя приносили еду и напитки.

Приём назначен по случаю возобновления сотрудничества с томберами и с Августой. Парадоксально, но самой Августы нет здесь — зато есть Масочник, главарь и один из основателей секты томберов.

— За Стихию Воды и её величайшие порождения! — произнёс тост этот высокий массивный человек в маске уродливого безумца — с ней он никогда не расставался из-за того, что сам не хотел видеть своего лица.

Когда-то много лет назад Дэннис Корим, который сейчас скрывается под именем Виктора Шнайдера и прозвищем Масочника, был лучшим другом и деловым партнером опаснейшего учёного — Дейла Крампа.

Партнёры поссорились, и Дейл Крамп попытался убить Масочника. У него почти получилось: лицо Масочника изуродовано навсегда. Крампу удалось невозможное — вселить в Дэнниса Корима животный неконтролируемый ужас по отношению к своей персоне. Масочник не боялся никого, даже высших демонов, но едва услышав о Крампе, начинал изрядно нервничать.

Его собеседница — сама Морская Королева, обладающая изящной и грациозной фигурой и тремя синими глубокими глазами, отпарировала, поднимая свой бокал с красным сверкающим вином:

— За Стихию Огня и её вечную власть!

Глаза человека-маски загорелись:

— О да, наша власть прибудет! Мы теперь будем править вместе, ведь так? — он подался корпусом вперёд и посмотрел на Трёхглазую заискивающе.

Лексаэлла Тайрус, Пета Кирия и Рина Вронски, сидящие рядом со своей любимой Королевой, окатили Масочника холодным и жутким взглядом, но он не обратил на это ни малейшего внимания.

— Да, наш уговор в силе по-прежнему. Лично с тобой мы-то не ссорились, в отличие от Августы. Но я подтверждаю, что мы дадим тебе и ей власть над временем, а вы оба поможете нам заполучить Личину.

— Лучше бы убить! Давно мечтаю придушить это мелкое бельмо в глазу из Глаза! Она всё время лезет в мои планы!

— Ты ставишь мне условия? — подчёркнуто удивлённо и с достоинством переспросила Трёхглазая.

Масочник вдруг почувствовал, как вино, которое он глотнул, внезапно поднимается из желудка по пищеводу в рот, а потом заливается в горло. Он закашлялся, чувствуя удушье.

— Н...н...ет... кхе-кх-кхххрр... я... пошутил... кх-кх...

Трёхглазая и её фрейлины теперь в упор смотрели на Масочника. Их лица слились в единый лик самой воды. Масочник перестал заикаться, но отчего-то вспомнил о Крампе и побледнел под маской.