Доля Пути: Лето.

Сердце — бешеной птицей бьётся в рёберной клетке, в висках стучат молоты о наковальню, дыхание — сбитое.

В центре прихожей, парил местный до́мник и сверлил меня своими буркалами, в которых мелькали весёлые искорки.

«Ма-а-ать! Напугал до предынфаркта и веселится», — внутренне я завёлся, но смог сохранить внешнее спокойствие. Я, всё таки, гость здесь.

— Здравствуй, Хозяин дома! — решил поучить его манерам, хоть так отомщу за испуг.

— Здравствуй, жодугар! — нехотя протянул он.

Пакостник, всё же, надеялся, что я психану.

Выкуси, хех.

— Снаружи трое знатцев?

— Да. Ждут.

«Надо полагать, меня».

— Кровососы?

— Нет. Элеман углы, игыт, игыт.

«Ага, стихийник и два кмета».

— Благодарствую, до́мник, — я обозначил полупоклон. — Про долг свой помню, скажи, как будешь готов стребовать его.

Местный Хозяин медленно моргнул — мол, не сомневайся, ещё и с процентами стребую — и растворился в воздухе.

Я прошёл к спальне, приоткрыл дверь и убедился, что девушка крепко спит. Запечатлённые Вязи тускло светились на оконной раме, видимые только мне — своему создателю.

Надев полупальто, я сунул в левый карман расстёгнутые ножны, чтобы, при необходимости, вытащить нож в два движения. Напитал Волю «Крепостью» и «Смутой» — сбивает концентрацию противника, попавшего в зону действия — и вышел из квартиры.

Час был ранний. Бо́льшая часть жильцов ещё спала — на лестничной клетке я никого не встретил. Перед выходом из подъезда, я остановился. На лавочке сидели трое, как и сказал до́мник.

Я узнал их — местная группа Гранителей в полном составе. Выходить из подъезда я не спешил, они не торопились вставать со скамейки. Молчание затягивалось.

— Говорить будем, драться или я пошёл? — предложил я им выбор.

Сидящий ближе ко мне, видимо лидер, не вставая и не вынимая рук из карманов куртки, ответил:

— Поговорить надо.

Это не было проявлением неуважения. Просто, они, как и я, старались не делать лишних движений, которые можно расценить как угрозу. Кажется, действительно поговорить хотят.

Эмпатия "передавала" их нервное состояние и отсутствие агрессии ко мне.

— Здесь говорить будем? — поинтересовался я.

— Вон моя тачка стои́т, можем в ней, — ответил лидер, с полувопросительной интонацией.

— Пошли.

Я подождал, пока все трое встанут и пойдут к бюджетному седану, стоящему в центре двора, рядом с другим личным транспортом жильцов дома, и потопал следом. Пока шли, я успел составить первое впечатление о своих будущих собеседниках.