Город Крови. Шаал-Рю

Внезапно он открыл рот и истошно заорал:

— За что, брат мой? Я ведь любил тебя больше жизни. Всегда любил.

Виски Артура стиснуло железным обручем, а мозг будто пронзило раскалённой иглой. Он дёрнулся, испытывая невероятные страдания, и закричал…

Хлёсткая пощёчина, а потом ещё одна, вырвали Смилодона из власти кошмара. Артур с трудом открыл глаза и увидел над собой участливое лицо тёмного эльфа.

— Что с тобой, дружище? Я чуть под себя не наложил от твоего крика. В какой преисподней ты побывал?

Кроно де Феррат хотел казаться спокойным, но Артур увидел в его глазах тревогу.

Токра приподнялся в кровати, подложив под спину мокрую подушку. Первым, что бросилось ему в глаза, была нелепая пижама с цветочками, одетая на его друге.

— Это ещё что такое? — спросил Артур, чувствуя, как глубоко в нём зарождается истерический хохот.

— Ты о чём? А, об этом. Нравится? это подарок Кассандры. Она сшила эту ночную рубашку своими руками, специально для меня.

— Мда, — крякнул Смилодон, давясь от смеха. — А слоников она не пробовала тебе вышивать?

— Не переводи разговор.

У тебя только что был приступ. Давай поговорим о нём.

Артур отмахнулся.

— Зачем?

— Потому что ты мой друг. И я лучше кого-либо знаю, что такое кошмары. Ты думаешь, это просто сон, который ничего не значит. Но ты ошибаешься. Аспект Сновидений, называемый Эклиптосом, является органичной частью цельного мира и отражает всё то, что происходит в реальности.

— Я знаю, — скривился Артур. — Проходил на занятиях в Магикоре.

— Тем более.

— Хорошо, я расскажу тебе. С самого детства меня мучают кошмары. Чаще всего это конкретные сны, но порой они причудливо переплетаются, вбирая в себя всё то, что происходит вокруг меня.

— Расскажи мне о них, — попросил драуг. — Может быть, я смогу что-нибудь посоветовать.

— В первом сне ко мне приходит животное, известное сегодня только криптозоологам. Его называют смилодоном. Он является, а дальше возможны варианты. Иногда он смотрит на меня глазами, полными осуждения. Иногда разрывает меня на куски и начинает пожирать.

Но в этот раз случилось другое. Смилодон схватился с Охотником, который является неотъемлемой частью Токра. При этом у меня возникло ощущение, что целью их сражения была моя душа.

— Тебе не позавидуешь, — задумчиво теребя локон, произнёс эльф. — А второй сон?

— Ещё хуже! Даже вспоминать не хочется.

— Что может быть хуже кошмара, в котором тебя поедает дикая кошка?

Артур криво усмехнулся:

— Чёрный Харат. Вот именно, дружище.