Прежде чем я умру. Часть 1

— Когда-то он принадлежал одному богатому человеку, его уже много веков нет в живых, но история о нем до сих пор рассказывается детям и взрослым. Этот очень и очень умный мужчина в молодости сколотил приличное состояние. Никто в окрестностях не обладал таким роскошным замком, как он, никто не был так красив, как он, но, увы, человек этот был хладнокровен и беспощаден в своей красоте. И как-то раз в него влюбилась колдунья, которую он, конечно же, отверг, не сочтя достаточно привлекательной. Она прокляла его, испортив внешний вид.

Мелочь, а такая заметная…

— Что же она сделала? — полюбопытствовала Алира, представляя какие-нибудь пытки или что похуже.

— Она заколдовала его так, что у него отросла длинная синяя борода. А наш герой, ввиду своего нарциссизма, оказался от подобного в шоке. Борода, как у старца. Да еще синяя, как у циркача. Позор! Но ничего нельзя было исправить, стоило ему ее сбрить, она тут же появлялась вновь, еще более синяя. Стоило укоротить, она вырастала еще более густой и длинной.

— Воистину ужасное проклятье, — усмехнулась девушка, представляя несчастного мужчину, пытающегося ножницами отрезать нехилую бороденку. — Что же случилось дальше?

— Он был женат семь раз на семи несравненных красавицах, и… все его жены бесследно исчезали, одна за другой. Кроме последней, — Арсений поднял вверх указательный палец. — Которая и оказалась той колдуньей. Она изменила свою внешность и предстала молоденькой деревенской девушкой.

— Какая умная селяночка! — насмешливым тоном констатировала Алира, воображая расправу над женоубийцей с синей бородой: «Небывалый абсурд!»

— Во все времена умных женщин боялись и недооценивали, поэтому называли ведьмами, сжигали, топили.

С одной такой я сильно подружился. История закончилась тем, что братья этой колдуньи тоже владели магией, и все вместе они погубили Синюю Бороду. Замок был разрушен до самого основания, вместе с кровавой комнатой, в которой хранились трупы умерщвленных жен, но ключ от этой комнаты остался, впитав в себя магию крови и ненависть своего хозяина. Поэтому береги его и будь осторожна, как бы он не забрал твою душу, — губы Арсения расплылись в довольной улыбке.

Алира покрутила ключ в руке, на мгновение ей показалось, что на его ободке появилось маленькое багровое пятнышко, но… лишь показалось.

— Как мне его использовать? Это ведь не жезл, который нужно направлять на должника, чтобы изъять его душу и уйти как ни в чем не бывало.