Прежде чем я умру. Часть 1

Ее сверстники ходили в детский сад, клянчили у родителей одну игрушку за другой, но Алина никогда ничего не просила и довольствовалась только тем, что ей давали.

Когда ей исполнилось шесть лет, она вместе с родителями приехала к двоюродной сестре матери.

Тетя Лариса жила в небольшом подмосковном городке Балабаново, в двухкомнатной квартире одной из старых пятиэтажек: с разбитыми лестницами, без лифта, с постоянным запахом сигарет, кошек и старости в подъезде.

Впоследствии Балабаново стало для Алины новым домом: здесь она посещала школу, занималась в спортивных секциях, проводила каникулы у тети на даче, где они собирали овощи, ходили за грибами, и у нее в друзьях были почти все соседские мальчишки.

Готовила в основном тетя. Алина к плите без крайней нужды не подходила, но уборка и стирка висели на ней, и ей это было не в тягость, в отличие от сверстниц, которые палец о палец не ударят у себя дома. Больше всего она любила чтение и спорт.

Родители поддерживали общение с дочерью исключительно по телефону, поскольку отец Алины был дипломатом, им с женой приходилось жить в постоянных разъездах.

Для них работа являлась хорошим предлогом, чтобы не заниматься дочерью. Когда они оставили шестилетнюю Алину в Балабаново, девочка поняла страшную правду: она не нужна маме с папой, и только тетка — единственный близкий и родной человек.

Уже тогда Алина не отличалась веселостью и ласковым характером. Сначала тетя пыталась с ней сюсюкаться, но когда племянница четко сказала: «Перестань так делать, общайся со мной как со взрослой!», — Лариса поняла, что девочка не такая, как все.

Как-то раз в разговоре с соседкой Лариса шепотом поведала, что племянница порой вселяет в нее непонятный страх. Соседка ответила, что это вздор: «Ларочка, ты просто себя накручиваешь! Алина — ребенок как ребенок, и вообще, нужно радоваться, что девочка не капризная, сидит себе, книжки читает, с незнакомыми людьми не разговаривает. И к тому же, с твоей-то зарплатой давно пора установить стеклопакеты». На это тетя покивала головой и в итоге перестала присматриваться к племяннице: «В самом-то деле нормальная девочка, что с нее взять.

Она такая от того, что родители в разъездах, и Алиночка по ним скучает, а я, дура старая, все себе напридумывала».

К четырнадцати годам, когда Алина училась в 9 классе, тетя и думать забыла о своих страхах. Теперь ее волновало, что у племянницы совсем нет подруг, она не интересуется косметикой и общается только с мальчишками из спортивной секции.