Артефактор. Книга 4. Стражи душ

Несмотря на скудность удобств, в остальном местные жители были на полном самообеспечении. Возле дома я заметил полную дровницу, а среди дома стояла огромная печь со свежей побелкой. Зимой тут тоже не мерзнут.

Но мне всё же такие условия казались слишком скромными. И я попытался вывести беседу на эту тему:

— А что же с дорогой, Евдоким Пахомович? Совсем заброшена, неужели Дробынинам не докладывали?

Староста хмыкнул и на миг в его чувствах промелькнуло что-то вроде досады. Мужчина покачал головой:

— У его благородия других дел полно.

Ясно, живут натуральным обменом. Причем договор у них с другим уездом, что тоже показатель недоверия к Дробынину.

— В общем, не жалуемся, — пожал плечами мужчина. — Живем себе потихоньку.

И действительно не жаловался! Этому я поразился больше, чем тому, что они застыли на уровне жизни прошлого, а то позапрошлого века. Ни капли злости на владельца земель в старосте не было.

— И что, много народу тут живет? А то мы, пока ехали, никого не приметили.

— Так все делом заняты, господин, — по-доброму усмехнулся Евдоким. — Прохлаждаться тут некогда, да и некому. Мастерские все у нас за речкой. Кто ремеслом занят, там сейчас. Я вот, — он похлопал по топорику, — подлеском возле заводи занимался, да вышел гостей встретить.

Видимо, он сам не понял, что выдал себя. Даже будь у него отменный слух, услышать машину и успеть добраться до дома было маловероятно. А магии тут не было...

Предупредить его было некому, кроме хозяина горы. Раз уж у них каждая пара рук важна, то вряд ли где-то в кустах сидел соглядатай.

Значит, с последним местным представителем нечисти у них договор. Это хорошо, что они мирно соседствуют. Тоже о многом говорило.

— Ух, молоко какое вкусное! — рыжий залпом выпил целый стакан и теперь сидел с белыми молочными усами.

— Марья наша, умница, за всеми коровами приглядывает, — похвастался староста. — Прямо дар у неё, с животными ладить. Все хвори заранее видит. А уж как её зверье любит... Да вы пейте, пейте, сегодня молока много надоили.

Так тут ещё и анималист водится! И, скорее всего, эта самая Марья, как раз смогла получить начальный ранг, раз постоянно занимается животными.