Артефактор. Книга 4. Стражи душ

— Только процесс необратимый, так что кроме бесплатного ужина для оборотня ничегошеньки девицы и не могли сделать.

— Не, ну сейчас-то в такую ерунду не верят, — фыркнул Тимофей.

— Сейчас в другое верят, — согласился ординарец. — Всегда есть во что поверить.

Вот хоть бы в упырей, да...

Пока они обсуждали фольклор, я задумался о нечисти, существование которой сказкой не являлось. Возможно, встречи с лешим и удастся избежать, но если нет, то лучше быть готовым.

Создания земли в большинстве своем были безобидны.

Если уметь себя вести в их владениях, соблюдая нехитрые правила. Ну и с гостинцами приходить, тут призрак был прав. Необходимости в том не было, но подношения существа любили. Для них это было своего рода форма вежливого приветствия.

Вот только каждый имел свой вкус, поэтому сначала лучше было пообщаться с местными.

Поезд уже давно мчался среди деревьев, подступающих к путям и стремящимся ввысь. Они стояли плотной стеной, защищая лес и лишь их верхушки трепал ветер.

Город давно остался позади, и разговоры о древних существах приобретали иной смысл.

Не просто байки, а реальность, с которой предстояло столкнуться. Другой мир, со своими обычаями и верованиями.

— Говорят, там на озере камень есть, вооооот такой, — дух тем временем рассказывал уже другую легенду. — А посреди него выемка, вроде чана большого. Если там искупаться, то вечную жизнь обрести можно.

— Да ладно! Ну уж в такое верить...

— Говорят ещё, — не обращал внимания капитан, — старец поблизости живет.

И лет ему почитай несколько тыщ. Тайны хранит он такие, что ежели кто услышит, враз с ума сходит.

Тимофей, несмотря на свои замечания, слушал распахнув рот. Я улыбнулся. Капитан за долгую жизнь в разъездах и походах мастерски научился рассказывать байки. Что еще делать вечерами у костра или в трактире после ужина.

Надо бы его приставить к княжне, пусть вместе с ней развлекает местную ребятню. Талант какой пропадает.

Но еще я знал, что все легенды на чем-то основаны.

Так что внимательно прислушался. Проверить бы то озеро. Похоже на место силы.

Стучали колеса, дух вещал, а мы уплетали угощения, собранные в дорогу Прохором. Я просматривал статьи и выписки из поместных книг, извлекая из пути максимум пользы.

В уездный город Сердоболь мы прибыли ровно в полдень.

Часы на городской ратуше, находящейся рядом с вокзалом, громогласно отбивали двенадцать ударов, когда мы вышли из вагона.

На нас тут же обрушился шум вокзала.