Господин Вечности

Я сощурился, пристально взглянул на старика. Снова быстро спрятал хищника под маской виноватого подростка. Чуть приоткрыв щит души, сказал Вану, чтобы не мешал, и Шона, готового грудью на амбразуры в мою защиту бросится перед кем угодно, придержал.

Получив наказание, я пошёл избавляться от амуниции. Задержался максимально, ожидая, пока разойдутся остальные. Махнув рукой братьям, чтобы не ждали и отправлялись отмываться в общагу, вернулся к столу мастера. Уже без маски безобидного мальчика. Другая походка, осанка, жесты, взгляд.

— Сколько они вам заплатили? — ледяной тон заставил старика на миг окаменеть, прежде чем поднять на меня отнюдь не дружелюбный взгляд.

— Поясни, — прохладно потребовал пожилой мастер.

— Сколько эти п… — запнувшись и произнеся нецензурщину лишь у себя в голове, продолжил: — представители золотой молодёжи заплатили вам за то, чтобы зафиксировать карман в неизменном состоянии, пока они готовились? И сколько заплатили за то, чтобы вы придрались к чему угодно, лишь бы назначить мне наказание?

— Ты что несёшь, сопляк?! — старый военный поднялся на ноги, подавшись ко мне.

Его перекосило от злости. Казалось, он готов на меня кинуться и придушить голыми руками.

Только вот… Как говорил когда-то один японец с дурацким именем Кацу? Счастлива та империя, где император — чтец душ? И этим самым подозрительным словосочетанием окрестил меня.

— Большие у вас проблемы, Владислав Савельевич? — спросил я, полностью меняя свой образ. И приказ, пусть не так сильно как на тёмных, но действующий на людей, замаскированный под участие с сочувствием.

Старик с минуту молчал, сверля меня взглядом, а потом будто сдулся. Тяжело рухнул обратно на стул. Уронил голову на руки. И выдохнул одно-единственное слово:

— Внучка…

И заговорил, изливая мне, малолетнему мальчишке, готовому слушать, своё отчаянье и страх. Рассказывая о единственном оставшемся родном человеке. Тринадцатилетняя девчонка, которую дед вынянчил с пелёнок и вырастил. И которую украли, требуя у небедного деда выкуп.

В империи дикая неразбериха, от проблем преподавателя захолустного филиала академии отмахнулись. Оставался один выход — заплатить астрономическую сумму. Ему не хватало немного, а установленный срок вскоре истекал… Если не успеет — девочка исчезнет навсегда, её продадут в рабство.