Детективное агентство "Фордейл и Фордейл"

Часы пробили три пополудни, когда голоса стихли и хлопнула дверь. Очевидно, пожилая леди покидала наш дом не в лучшем расположении духа, как и пришла.

Я спустился вниз. Арчибальд ждал меня. Бледный, но решительный.

— И что ты мне скажешь? — спросил я, обходя комнату. — Кстати, что здесь делает портрет Эдгара По?

— Крис! — воскликнул брат, поднимаясь с кресла. — Сейчас я всё объясню!

— Давай. Я именно этого и хочу. О! И сэра Артура Конан Дойла повесил... Ты открыл частное сыскное агентство? Но зачем?

— Позволь, я не буду отвечать по порядку вопросов?

— Да как тебе будет угодно.

— Тогда начну с последнего. Я хочу быть полезным обществу. Мне уже тридцать лет, а что я сделал в жизни? Чего достиг?

— Не думал, что тебя терзают эти вопросы.

— А меня терзают. Помнишь, мы проезжали мимо Бейкер-стрит, 221Б?

— Конечно.

— И вот тогда я подумал: Шерлок Холмс, человек, безусловно, талантливый, мог жить в своё удовольствие — читать книги, играть на скрипке, ухаживать за пчёлами...

— Мог.

— Но он предпочёл не тратить жизнь на себя, а посвятить её служению людям.

— Но для того, чтобы заниматься сыском, нужно, как минимум обладать аналитическим складом ума и овладеть дедуктивным методом. Тебе не приходила в голову эта мысль?

— А я и не собираюсь раскрывать преступления. Обычные преступления, я имею в виду! Здесь я не конкурент мыслителю с Бейкер-стрит.

— Ты решил заняться необычными?

Арчибальд в три шага оказался у портрета другого господина, весьма упитанного, бородатого, с простоватым лицом и нахмуренными бровями:

— Знаешь ли ты, кто это?

— Понятия не имею.

— Это сам Брэм Стокер! — провозгласил он с таким видом, будто мне это должно было о чём-то говорить.

— Да? И кто это? — зевнув, ответил я.

— Это знаменитый писатель!

— Арчи! — Я внимательно оглядел портрет, стараясь определить источник величия хотя бы визуально. — Ты не слишком увлечён новомодными романами?

— Жаль, что ты не читаешь беллетристику! — дерзко ответил брат.

— Мне хватает справочников и научной литературы.

— Понимаешь... Не всё можно написать в справочнике или в энциклопедии. А художественная литература позволяет показать читателю то, что показывать не рекомендуется, сделать это слегка завуалировано, прикрыв маской вымысла. В случае чего, можно пожать плечами — так это же выдумка с начала до конца.

— И что же такое важное поведал миру Брэм Стокер?

— Он рассказал о вампирах... — понизив голос, сказал Арчибальд.

— О ком? — я рассмеялся.